脊柱创伤中磁共振成像（MRI）技术已经广泛地应用于脊柱和脊髓创伤的临床诊断，为临床上脊柱创伤的及时治疗提供了可靠的依据。脊柱创伤的急性期，病理改变主要是脊椎骨的压缩性骨折、粉碎性骨折，脊柱滑脱，韧带及周围软组织损伤，椎间盘损伤，脊髓损伤，椎管内血肿等。
一般来说，MRI成像对软组织的改变，如脊髓组织受压情况，椎间盘突出的位置、移位方向、大小显示更为清晰，对附件骨折和小骨折片移位显示却不及计算机横断扫描（CT）和X线片。
因此，对于无神经损伤的颈椎骨折患者，MRI检查的诊断作用尚不明确。目前尚没有研究证据表明，在这种特殊情况下哪些是应用MRI检查的适应症。对高风险患者——诸如反应迟钝的患者和老年患者，是否该使用MRI也仍然存在争议。
为了进一步评价MRI是否可以获得其它影响急性颈椎骨折治疗的特异性检查结果，美国学者Sina Pourtaheri等进行了一项回顾性队列研究，该研究结果已在最新一期的The Spine Journal杂志上发表。
在该研究中，研究者通过对美国新泽西州西东大学约瑟夫•斯德塔医学中心2006年至2010年间830名颈椎损伤患者的病情和治疗情况以及影像学资料进行回顾分析。对所有患者采集如下临床信息：格拉斯哥昏迷评分，损伤机制，主要合并症，合并损伤，神经系统检查项目结果，神经系统症状，性别，年龄和清醒程度。
由两位有经验的脊柱外科医生基于颈椎损伤分类系统，来确定每例患者是否是因为应用了MRI检查而改变了患者治疗方式。最后共有99例颈椎骨折患者被纳入研究并进行了最终的分析，这99例患者的中位数年龄为54岁（四分位距，42岁），格拉斯哥昏迷评分平均为13（标准差±3.0）。99例患者中男性占68%，女性占32%，老年患者（年龄大于60岁）占42%。
该研究结果显示，99例患者中30%的患者伴有颈椎病，27%的患者伴有多发伤，清醒患者占67%，伴有神经功能损伤的患者占28%。主要合并症、受伤前的活动水平、寰枢椎或枢椎下损伤、以及性别等因素与患者诊断和治疗的变化无相关性。
对于年龄大于60岁的患者，神经功能缺失、多发伤、清醒程度和患有颈椎病等因素，均与获得额外的MRI结果并改变治疗方式之间存在相关性。患者治疗方式的变化主要与脊髓损伤的MRI影像学结果相关，而部分与隐匿性椎体不稳相关。81%的治疗改变与MRI影像结果中发现脊髓压迫有关，而19%的改变与MRI中隐匿不稳定性有关。
图1. 一例67岁男性患者的影像学资料。（左图）初始的CT影像；（右图）MRI影像。
图2. 一例56岁男性患者的影像学资料。（左图）初始的CT影像；（右图）MRI影像。
该研究结果表明，年长患者(年龄大于60岁)、反应迟钝患者或短暂不可评估状态、颈椎病、多发伤、神经功能损伤均是诱发进一步损伤的易感因素。
而这些单用CT会遗漏的隐匿性椎体不稳却可在MRI中被识别，尽管不是很常见，而这些进一步发现可能会影响急性颈椎骨折的治疗方式。因此，脊柱外科医生为颈椎骨折患者安排MRI 检查变得合理和必要，尤其是MRI可以更好地确定是否存在隐匿性椎体不稳。
