通常累及到上颈椎的病变，需要进行手术干预时，往往都存在不小的困难，且常伴有很高的并发症发生率和死亡率。尽管有一些文献报道了各式各样的高位颈椎前路术式，但鉴于该区域有不少重要的解剖结构，对于最佳术式的选择目前仍存在较大的争议。高位颈椎手术的许多并发症如吞咽困难、发声困难、音调变低、咳嗽反射受损等多由于神经血管组织的损伤所致。
为了更好地明确高位颈椎前方区域的相关神经血管结构，美国学者Justin M. Haller等进行了一项解剖学研究，通过对11具成年尸体（男性5具/女性6具）高位颈椎前方的组织进行解剖，并对颈椎周围的的神经血管结构进行了观察与测量，从而确定了舌下神经(hypoglossal nerve，HN)， 喉上神经内外侧支(internal and external superior laryngeal nerves，ESLNs)，甲状腺上动脉(superior thyroid artery，STA)以及喉上动脉(superior laryngeal artery，SLA)等手术可能的易损结构与颈椎之间的关系。该研究将发表在12月1日出版的Spine杂志上。
结果发现，所有尸体的舌下神经(HN)在C2-3前方均向颈正中线行走，因此C3-4的下方为舌下神经较安全的手术区域。绝大多数（95%）喉上神经内侧支(ISLN) 的解剖位置离C3-4椎体不到1cm。尽管喉上神经外侧支(ESLN)的行走路线存在较大的变异，但C3-4节段以上以及C6-7节段以下的区域可避免伤及喉上神经外侧支。虽然喉上神经外侧支与甲状腺上动脉(STA)一样解剖位置较深在，但却没有内侧支粗大且张力也较内侧支小。颈动脉上甲状腺上动脉的发出部位变异性很大，多位于在C4节段。另外发现有两处喉上动脉(SLA)的解剖位置发生变异。有15处喉上动脉为甲状腺上动脉发出的分支，有6处直接从颈外动脉发出。但在这些神经组织结构中，却未发现存在明显的左右侧（side-to-side）解剖变异。
通过这项研究，使脊柱外科医生对高位颈椎前方重要的神经血管解剖结构有了更清楚的认识，有利于提高高位颈椎前路的手术技巧，从而进一步降低手术并发症的发生率和死亡率。
图1. 颈椎的右前侧，可见颈内静脉(IJ)与颈总动脉(CC)在C2-3节段水平分叉。白色的星号所示为甲状腺上静脉、黑色的星号所示为甲状腺上动脉，并发出分支形成喉上动脉(黑色三角箭头所示)。黑色的箭头所示为舌下神经(HN)，位于舌骨 (SH)、二腹肌的前腹 (ABD) 与后腹 (PBD)的下方。白色的箭头所示为喉上神经内侧支，穿过甲状舌骨膜，位于胸舌骨肌(StH)后方。
图2. 颈椎的左前侧，可见颈内静脉(IJ)与颈总动脉(CC)。黑色的箭头所示为喉上动脉，为颈动脉在C3-4节段水平与喉上神经外侧支（黑色三角箭头所示）临近处所发出的分支。白色的箭头所示为喉上神经内侧支，白色三角箭头所示为喉上动脉，穿过甲状舌骨膜，喉上动脉单独从C2-3节段水平的颈动脉发出。
表1. 易损伤的组织结构
关键要点：
舌下神经是支配同侧舌的主要运动神经，在C2-3水平很容易伤及该神经。
喉上神经分为内侧支（咳嗽反射）和外侧支（高音障碍）。
喉上神经内侧支在C3-4水平最容易损伤。
喉上神经外侧支的变异较大，在C4-5和C5-6之间最容易被伤及。
左右侧并没有的明显的变异规律，临床中可根据患者的病理特征和术者的习惯来选择手术从哪一侧进入。
