退行性腰椎管狭窄症通常与腰椎多个相关结构的退变相关，除了椎间盘突出、黄韧带肥厚皱褶一前一后侵入椎管导致管腔狭窄以外，小关节的退变也起着非常重要的作用。小关节作为一种滑膜关节，退变过程中往往伴有关节软骨磨损剥脱、关节间隙狭窄、骨赘增生、关节囊松弛肥厚突向椎管和侧隐窝、上下关节突过度活动或垮塌等。甚至有研究认为，小关节失稳可能是腰椎退变一系列序贯病理改变的激发事件。基于这种理论，印度的Atul Goel等在最近出版的J Neurosurg: Spine杂志上介绍了一项腰椎小关节撑开融合固定术治疗腰椎管狭窄症的研究，这一新型的置入物由Goel自行研制，并以他自己的名字命名。
2006年4月至2011年1月间，研究者共应用该技术治疗了21例腰椎管狭窄症的患者，所有患者均有背痛和典型的神经源性跛行，但无局部神经功能障碍的表现，症状渐进且保守治疗无效。根据术前过屈过伸位X线摄影、CT扫描、MRI等检查决定治疗方案，排除明显腰椎不稳、合并骨破坏或融合的患者，急性腰椎间盘突出症和部分髓核碎片破出者也不在手术范围内。
表1 患者一般情况、症状、受累节段、手术节段数量
患者俯卧，腰部适当前屈位以适当抵消腰椎前凸。术中常规切开、暴露，行骨膜下剥离，充分暴露双侧小关节，一般可以看到因过载和关节功能失常引起的关节囊松弛。切开关节囊后顺关节面方向平行插入骨刀，然后将骨刀旋转90度以达到撑开、扩大关节间隙的目的，以恢复关节间距，处理关节软骨后置入Goel小关节撑开融合器。接下来切除部分棘间韧带，从邻近棘突上取骨后植骨于经处理的椎板骨床，术后卧床8周以确保融合。
术前及术后随访时对患者应用Oswestry功能障碍指数和视觉模拟痛觉评分（VAS）进行评估，并对影像学资料进行相关测量。
表2 Oswestry功能障碍评分
表3 术前、术后视觉模拟疼痛评分
表4 手术前后影像学测量数据可见：小关节和椎间孔的高度、棘突间距、椎间隙高度均明显增加
图1.不同型号的撑开器，由医用钛合金制成，高2-3.5mm，直径8-12mm，最常用的是高2.5mm，直径10mm的撑开器。撑开器表面处理成粗糙面以利固定，侧面的孔用来连接把持器，中间的孔有助于融合。
术后结果表明，所有患者症状均有不同程度的缓解，影像学表现也有改善，椎管和神经根管直径均有增加（平均增加2.33mm），黄韧带褶皱和椎间盘突出程度减轻，随访期间所有患者均实现融合，无神经症状加重、无再次手术。
传统观点认为，退变性腰椎管狭窄症是一个序贯的病理过程，而其激发因素是椎间盘的退行性变。该研究的作者对此观点提出了挑战，他们前期通过撑开颈椎小关节治疗颈椎病的研究提出了新的病理假设，认为小关节的退变、关节间隙的减小、关节面重叠等因素可能对颈椎病的发生具有重要作用，并将这一假设引申至腰椎管狭窄症，依此设计并实施了该研究，取得了理想的治疗效果。腰椎管狭窄症患者置入Goel小关节撑开融合器后，褶皱的小关节关节囊、黄韧带相对拉伸后撤、椎间孔甚至椎间隙后部都被相应地抬升，形成了有效的间接减压。通过该撑开器使小关节达成融合后可获得永久稳定性
图2 一例63岁男性患者的影像学资料。A：术前T2加权像示L3-4、L4-5节段的明显狭窄；B：CT示椎管、神经根管狭窄；C：术前X线平片；D：术后MRI示L3-4，L4-5节段对应的狭窄改善；E：术后CT示椎间隙高度增加，椎板间距离增加；F：平片显示小关节撑开融合器。
【编者按】：与传统手术相比，这种小关节撑开融合固定术具有以下优点：操作相对简单、安全；周围结构封闭，因而发生内置物移位的可能性相对较小；下位椎体的相关结构可以阻挡内置物，预防其掉入椎管或刺激神经根；术中无需透视；受解剖变异影响相对较小；可以与其它固定方式相结合；体积小，内固定物费用相对较低。此外，小关节在腰椎三关节复合体中，本身就是后柱最重要承重结构，因此与棘突间撑开器不同，Goel小关节撑开融合器在生物力学上具有更大的优势，也不会出现棘突应力骨折等不良后果。
但是，也应注意，该术式要求患者卧床8周，且对制动要求较高，必将引起并发症的发生率增加，另外，对适应证的选择必须谨慎，并非所有患者都适宜接受该手术。最后，如作者提到的，该术式目前只在小范围患者中展开，且随访时间有限，尚存在许多需要深入研究的问题。
