椎间盘退变为腰痛的原因之一，腰椎融合/固定用于治疗腰痛的椎间盘退变，三分之二的患者有效。但腰椎融合后存在邻近节段退变的问题，通常于融合术后5-10年出现。邻近节段椎间盘退变发生率5.2%到100%，范围广反应出我们对两者真正的关系认识不足，也是寻求动态固定的主要动力。
邻近节段退变源于融合节段邻近增加的机械应力，抑或是遗传决定，只是自然病程的表现，存在争论。尸体研究表明，当一节段融合后，该节段邻近节段所受的应力改变，更易于活动，特别是该节段已存在退变时。但临床意义及相关性不明确。配对研究表明融合后邻近节段退变可能被高估。
确定融合对邻近节段退变影响，最好的方法为随机对照临床试验，将同样基准的患者，随机分为融合或保守治疗，目前腰椎融合对邻近节段退变的影响的随机对照临床试验研究，尚未见报道。
瑞士苏黎世脊柱中心的学者进行了一项4个中心的随机临床试验研究，提示经13年随访，腰椎融合与邻近节段椎间隙高度降低有关，但不影响患者临床效果，文章于2014年8月发表在Spine上。
该随机对照临床试验共纳入英国、挪威、瑞典、瑞士四个中心767例病例，所有病例均因腰痛1年以上，随机分为融合组（464例）或保守治疗组（303例）。平均随访时间13年，站立位腰椎侧位片于融合组中229例，保守治疗组140例可得。
于侧位片上，通过验证的计算机辅助方法，即变形补偿X线分析技术（图1），测量椎间隙高度和前后移位。临床疗效评估指标为疼痛评分和Oswestry残障指数。
椎间隙高度为评价椎间盘退变通常采用的可靠指标。对所有病例，计划手术节段为原节段（不论后来融合与否），据此可确定目的节段和邻近节段。正常椎间隙高度采用Frobin等1997年确定的正常值，偏离值代表其偏离正常值的大小。
图1 变形补偿X线分析。腰椎椎体轮廓手绘扫描。使用计算机程序测定轮廓的几何特征，确定椎体的4个角（1-4），确定椎体中线和平分线，两个平分线（图中虚线）间距为前后移位距离，椎间隙前缘高度亦得以确定。
结果显示，369例有完整X现片资料的病例，355例X线片可用（259例融合，96例保守）。两组病例邻近节段椎间隙高度均较正常值明显降低，且两组间目的节段邻近节段椎间隙高度明显差异。融合对邻近节段椎间隙高度的影响为-0.44偏离值，两组间椎体前后移位值无明显差异。
椎间隙高度与前后移位值在随访终末与临床疗效指标无明显相关性。
以上研究表明，经13年长期随访，腰椎融合与邻近节段椎间隙高度降低相关，椎间隙降低与患者的临床疗效无关。提示腰椎融合与邻近节段椎间盘退变相关，但不影响患者疗效。
