众所周知，随着人口老年化进程的加快，腰椎间盘退变(Disc degeneration，DD)已经成为引发中老年人腰痛（LBP）的常见原因之一。近些年来，腰痛与腰椎间盘退变在青年人中也日益变得常见，但二者在青年人中是否同样具有相关性呢？对于这一问题目前还缺乏相关的研究证据。为了更好地回答这一问题，芬兰学者Jani Takatalo进行了一项现况研究，通过对847例芬兰青年进行腰椎磁共振扫描、LBP与功能受限问卷调查，来确定腰椎间盘退变的磁共振影像是否与腰部症状的严重程度具有相关性，该研究结果发表 在最新一期的Spine杂志上。
在该研究中，作者对874名受试者进行了腰椎磁共振扫描，并通过潜在类别分析（latent class analysis）对年龄分别为18、19、21岁受试者 的LBP和功能受限的数据进行分析，筛选出具有腰痛症状的研究对象并进行分组。其中有316例被排除，余下的558例研究对象通过潜在类别分析分为5个组，范围包括从疼痛症状最重（不能缓解）的一组(n=65)到最轻的（无症状）一组(n=168)。研究比较了5个组受试者各腰椎节段DD的患病率与95%可信区间以及DD总评分，并通过对DD以及其他影像学发现(椎间盘突出、椎间盘纤维环撕裂、Modic改变、峡部裂) 进行逻辑回归分析，分析它们各自对症状严重程度的贡献度（Contribution）。
结果发现，症状较重的三个组中的DD患病率要高于症状较轻的两个组。DD总评分的情况也类似。较其它退行性病变而言，腰椎间盘退变是腰部症状严重程度的独立相关因素。此外，腰椎间盘中度退变与轻度退变相比，前者与严重的腰部症状关系更为密切。
本研究证实了芬兰青年人中椎间盘退变与腰部症状严重程度具有相关性，提示青年人的腰部症状可能源于椎间盘退变，但是1/3无症状研究对象中也出现了DD。由于现况研究只能证明二者存在相关性，并不能证实是椎间盘退变引起的腰部症状，还是腰部症状继发了椎间盘退变。因此，需要进一步进行随机队列研究，才能最终确定椎间盘退变与腰部症状严重程度之间的关系。
图1. 研究对象流程图。研究对象是芬兰最北部的两个省中从1985年1月1日至1986年6月30日期间出生的人(n = 9479)。其中，属于Oulu市方圆100 km以内的有2969人。2005年11月至2008年2月期间，通过查体并进行了MRI扫描的参与者为874人，平均年龄21岁。
图 2. 每组中18、19、21岁青年人的腰痛总评分、疼痛的结局以及功能受限情况。第1组代表持续疼痛、第2组代表新发疼痛、第3组代表中度疼痛、第4组代表轻度疼痛、第5组代表未出现疼痛。
图3. 每组中所有腰椎节段的DD总评分的分布比例(%)。理论范围是 0至15，0代表所有的椎间盘均无退变而15代表所有的椎间盘消失 (改良的Pfirrmann评分中的第5级)。然而， 在这些研究对象中，无一人的椎间盘达到Pfirrmann评分中的第5级。
表1. 腰痛 (LBP)与腰痛相关功能受限潜类分析中的问卷
表 2.潜类分析中问卷调查信息完整的研究对象(n =468)的分组
表3. 潜类分析获得的五个组中18、19、21岁受试者(n =563)腰痛 (LBP)的概率，疼痛的结局以及腰痛相关功能受限数据
表4. 每个出现症状的分组中DD总评分95%可信区间的分布比例(%)。
表5. 症状明显、中度、轻度的各组中DD的总评分与分布比例（%与可信区间）
表6. DD与MRI上其它退变病变与疼痛严重程度分组的多元逻辑回归分析
