2015 年 4 月，日本和歌山县立医科大学骨科的 Teraguchi 等在 Spine J 上发表文章，分享他们进行的一项大样本人群 MRI 研究结果：椎间盘退变终板 MRI 高信号与腰痛密切相关。
认真研读该文章，结合对于 腰椎间盘退变的研究，第四军医大学西京骨科医院李新奎和王海强等，对该文章进行评论，于近日发表于 Spine J。
2014 年 12 月，北美脊柱学会，美国脊柱放射学会和美国神经放射学会于 Spine 和 Spine J 同时发布了腰椎间盘疾病最新版定义（即第二版）。
根据该定义，腰椎间盘退变（DD）涵盖了较广的病变：纤维环裂隙、退变和突出。许莫氏结节为椎间盘椎体内突出，与椎板硬化同属 DD 范畴。MRI 上纤维环裂隙与高密区（HIZ）有关联，而且，DD 既包括病理退变，又包括生理老化。
DD 的分级方案多种，可依据：
1. 椎间盘大体形态：1990 年 Thompson 等首先提出，从病理和脊柱外科医师的角度，描述了椎间盘大体形态的改变；
2. MRI 分级：2001 年 Pfirrmann 等提出的依据 MRI T2 相的 5 分级法，应用广泛；还有 1987 年 Schneiderman 等提出的 4 分级法；
3. 组织学分级：Sive 等所提出；
4. 分子和基因变化：椎间盘髓核属于免疫赦免器官，基于表达 FasL。我们构建了编码蛋白的基因与不编码蛋白的非编码 RNA 作用的网络图。
因而，正常椎间盘为一个相对概念，取决于基于何种水平，何种分级方法。
椎间盘退变以细胞簇、长突起和细胞死亡为特点。人椎间盘在发育过程中，脊索细胞逐渐为类软骨细胞（髓核细胞）所替代。因此，椎间盘为人体较早开始退变的器官之一，微观上的退变始于 10 岁之前。20岁后出现大体可见的退变征象。
DD 发生率，不同报道差异较大。Teraguchi 等报道为 30.4%，而 2014 年，他们报道高达 70%。香港大学的 Samartzis 等报道以 Schneiderman 分级为依据，发生率为 72.7%（1890/2599 例参与者）。
总体而言，椎间盘退变为静悄悄的脊柱疾病，发生率存在低估。
