腰椎间盘退变为腰痛的主要原因，由于发病普遍，成为医疗问题，经济问题乃至社会问题。腰椎间盘退变和突出症，发病部位相同，但却是两个有着不同分子病理过程的疾病。腰椎间盘退变为多因素所致，目前所采取的治疗多是对症治疗，如何彻底治愈该疾病，成为迫切需要解决的科学问题。
由于编者在椎间盘退变领域发表研究论著多篇（奋斗历程见《心得：8 年骨科 SCI 杂志征途—从 author 到 guest editor》），2014 年 7 月编者收到了 Curr Stem Cell Res T 的邮件，邀请编者作为客座编辑组织一期椎间盘退变特刊。经过与美国、加拿大、瑞士、英国等椎间盘退变研究领域的专家多次邮件沟通、商讨，确定题目、提交杂志，8 月底得到杂志授权（杂志投稿系统专门给该期建立了代码），开始组稿、组织同行审稿、将修改、接受等情况反馈给投稿者，最后提交给出版社。
经过近 1 年的努力，这期编者拟定题目为「Bring stem cell therapies to cure intervertebral disc degeneration to the forefront」（将干细胞治愈椎间盘退变引至科学前沿）的热点特刊终于在 2015 年 4 月刊出，编者为该期特刊撰写了述评。
编者率先完成了撰文并投稿。当时编者利用出差的机会，常常早上五点多开始沿着思路一点一点撰写，用 Endnote 插入文献，并联系课题组成员绘制精美的图片，全文 174 篇参考文献。
之后是英国曼彻斯特大学的 Hoyland 教授（在椎间盘退变领域发表 SCI 48 篇）、美国托马斯杰佛逊大学的 Risbud 教授（在椎间盘退变领域发表 SCI 93 篇）、加拿大麦吉尔大学的 Haglund 教授（在椎间盘退变领域发表 SCI 25 篇）、瑞士达沃斯首席科学家 Grad 教授（在椎间盘退变领域发表 SCI 82 篇）、瑞士伯尔尼大学的 Gantenbein 教授（在椎间盘退变领域发表 SCI 17 篇）先后提交。
值得一提的是，瑞士达沃斯首席科学家 Grad 教授原定的提交时间是 2014 年 12 月，他回邮件说「我们正在努力组织撰写这一稿件（We are working hard on the article)」，本着科学严谨的态度将投稿时间略微推迟。Grad 教授作为一位首席科学家，还在兢兢业业、笔耕不辍，敬业精神令人钦佩。
总体而言，六篇文章，从不同的角度，阐述了椎间盘退变的前因后果、病理、分子机制、治疗现状以及干细胞治疗所存在的问题、前景，为我们绘制了椎间盘退变和突出相关疾病的整体蓝图，相信本期热点特刊定能推动椎间盘退变的研究，亦是椎间盘退变很好的教材。
编者的文章，基于椎间盘髓核细胞表达免疫赦免分子 FasL，从椎间盘髓核免疫赦免的特性（椎间盘突出不仅是局部压迫病患，还能引发机体的自身免疫反应，共同引起腿部的麻木和疼痛），干细胞本身亦表达 FasL，指出干细胞治疗椎间盘退变，不仅仅可通过干细胞向髓核细胞方向分化、增添细胞数量，还能通过干细胞表达的 FasL 增强或恢复椎间盘髓核的免疫赦免功能。
英国的 Hoyland 教授，从椎间盘内部本身存在的祖细胞（具有分化能力）、应用骨髓间充质干细胞组织工程、椎间盘细胞的分子表型以及椎间盘内部的微环境（niche）等方面，对椎间盘退变和干细胞治疗作了全面探讨。
美国的 Risbud 教授，则从椎间盘髓核细胞的表型、特定的标志物方面，阐述了探讨成人髓核正常表型对于干细胞治疗的重要性。诚然，判断干细胞分化为髓核细胞的依据，即是正常髓核细胞的标志物。
加拿大的 Haglund 教授，从干细胞与椎间盘退变内部的炎症微环境相互作用的角度，基于炎症因子可负向影响干细胞分化，而干细胞具有潜在的抗炎效应，提出干细胞移植前预处理（Priming）的重要性，让人耳目一新。
瑞士的 Grad 教授，则从新近发现的椎间盘内存在的祖细胞，以及干细胞微环境的角度，提出了椎间盘退变内源性修复的理以及助推内源性修复的策略，也为我们开启了新的思路。
瑞士的 Gantenbein 教授，基于其实验室组织培养生物反应体系的实力，指出其 3D 体外、人椎间盘整体培养生物反应体系可作为判定干细胞治疗椎间盘退变的可靠选择，从而替代目前使用小、大动物模型研究，以及人体临床试验，亦开辟了新的思路。
文末，引用瑞士 Sibylle Grad 教授的话作为结语「These are very nice educational articles for our fellows, students, post-docs etc」（这些是我们的研究者、学生和博士后们非常好的教育文章）。
【编者按】
这次热点特刊的组织工作接近 1 年，谨以此文献给数百万椎间盘退变患者，献给研究者和临床医生，我的母校和培育我的医院。希望今后中国能有更多的学者在此有所建树，制造医疗界的中国梦。
