腰痛及其治疗为重要健康问题，相关医疗支出大，影响着社会心理和经济。腰痛主要由椎间盘退变引起，虽然椎间盘本身非痛源。尽管椎间盘退变的研究越来越深入，但病理性退变机制及如何与正常衰老所致退变进行区别，尚无定论。椎间盘退变的因素中，营养供给不良为由来已久的病理生理因素。
成人椎间盘缺乏血运，营养来源于相邻软骨下骨的毛细血管，养分通过弥散至髓核。软骨终板钙化可阻碍髓核营养供给，导致退变。因此，研究毛细血管网灌注与软骨终板弥散，确定软骨终板缺损与否，至关重要。干细胞移植亦依靠具有功能的软骨终板得以存活。
人体动态增强 MRI 技术的发展，使得原来需时 6 h 到 24 h 的检查，13 分钟得以完成。美国威斯康辛医学院神经外科的学者进行了一项临床-影像学相关研究，提示动态增强 MRI 可判定椎间盘退变中软骨终板病理变化，文章于近期发表在 Eur Spine J 上。
该研究共纳入 56 例参与者，进行动态增强 MRI（3T GE MRI750）检查，增强剂为葡甲胺（Gd-DTPA），平均年龄 36 岁，其中 32 例男性。对 T2 相 MRI，依据 Pfirrmann 腰椎间盘退变分级系统进行分级，对每名参与人的腰椎 MRI，描绘 5 个腰椎的 10 个软骨终板兴趣区域（ROI，图 1）。
图1 腰椎 MRI 上 ROI，左右为两名参与人的腰椎 MRI。终板 ROI 形状因人而异。Caudal CEP：近端软骨终板；Caudal SB：近端软骨下骨；Cranial CEP：远端软骨终板；Cranial SB：远端软骨下骨
增强扫描时，软骨终板 ROI 的 MRI 信号像素变化加以动态记录，其密度投影通过模板换算为相应终板的标准平面（图 2）。
图2 像素变化值投影至近端软骨终板平面，成像于代表椎体近端
结果显示，随腰椎间盘退变程度加重，动态增强 MRI 检测到近端软骨终板增强值变化明显，远端软骨终板趋势类似，但变化不明显。按椎间盘退变分级对应的信号增强图提示：椎间盘退变时，软骨终板灌注和弥散的空间分布发生了重大变化（图 3）。
图3 软骨终板和软骨下骨 ROI 的像素增强图，依据 Pfirrmann 的腰椎间盘退变五分级法，颜色标尺以显示这些图中颜色对应的时间。从左至右，四列对应的分级为 I 和 I 级、III 级、IV 级、V 级
以上研究结果提示：腰椎间盘退变时，动态增强 MRI 检测到的软骨终板区域信号增强，可提示组织进行性损害。因此，动态增强 MRI 有助于理解腰椎间盘退变的病理生理过程，可用于新型治疗方法，如干细胞治疗计划的制定。
关于新型 MRI 诊断用于腰椎间盘退变与腰痛，请参阅：Spine J ：腰痛与腰椎间盘退变的最新知见。
