脊髓型颈椎病的主要病理学改变是由压迫导致的脊髓损害，出现损害平面以下感觉减退和上运动神经元损害症状。关于其治疗原则争议颇多，许多学者建议早期进行手术治疗以防止病情进一步加重，改善患者症状。另外一些人则认为轻度脊髓型颈椎病的临床进程属于良性，不会引起病情严重加剧，无需手术治疗。目前，对于症状不严重的病例特别是轻度脊髓型颈椎仍缺乏明确的预后资料。因此，探讨轻度脊髓型颈椎病的预后并明确导致病情加重的风险因素以确定合适的治疗方案并避免不必要的手术就显得重要了。J Neurosurg: Spine即将发表的一项研究通过评估患者的临床症状和MRI表现阐明了轻度脊髓型颈椎病非手术治疗的预后情况。
研究共纳入1995-2003年之间的60例轻度(JOA13-17分)脊髓型颈椎病患者，男42例，女18例，平均年龄57.2岁，JOA评分均≥13分，最初就诊时均行卧床Good Samaritan颈椎牵引2周。定期随访至病情加重期或至2009年3月(平均94.3个月)。JOA评分低于13分且至少减低2分视为病情加重。以计算压迫最重节段MRI轴位T1加权像脊髓最小前后径(AP)除以最大横径(W)和脊髓横截面积来对比脊髓受压程度。作者应用MRI轴位T1加权像脊髓两侧的形状分类作为一项预测因素。当两侧呈圆形凸起则归类为“卵圆畸形”，当一侧或双侧呈锐角状则归类为“边缘成角畸形”。应用Kaplan-Meier生存分析，将随访持续时间作为轻度脊髓型颈椎病的耐受率，并在以MRI表现分类的两组间进行对比。
图1. 以MRI轴位T1加权像说明计算压迫率图像参数的方法(a)和横截面积(b)。a：以压迫最重节段脊髓最小前后径(AP)除以最大横径(W)计算压迫率。b：以NIH ImageJ软件计算压迫最重节段所描绘脊髓轮廓的横截面积。
图2. 3名无病情加重患者脊髓压迫最重节段的MRI轴位T1加权像显示脊髓侧方的卵圆畸形。a：64岁女性患者的C5-6椎间盘水平影像，初次就诊时JOA评分为16分。b：72岁男性患者的C4-5椎间盘水平影像，初次就诊时JOA评分为13分。c：45岁男性患者的C5-6椎间盘水平影像，初次就诊时JOA评分为15分。
图3. 3名患者脊髓压迫最重节段MRI轴位T1加权像显示脊髓侧方边缘成角畸形。a：病例3，41岁男性患者C5-6椎间盘水平影像显示右侧角处单侧边缘成角畸形，JOA评分自初次就诊的15分降至6个月后的12分。b：53岁男性患者C4-5椎间盘水平影像显示双侧边缘成角畸形，初次就诊时JOA评分为14分，无病情加重表现。c：病例9,60岁女性患者C3–4椎间盘水平影像显示左侧角处单侧边缘成角畸形，JOA评分自初次就诊的13分降至3年零1个月后的10分。
研究结果显示，末次随访时与初次就诊时的平均JOA评分之间无统计学差异。病情加重与MRI显示的脊髓受压程度之间无显著相关性。55例获得随访的病例中有14例(25.5%)出现病情加重表现，41例(74.5%)病情无明显变化。轻度脊髓型颈椎病的总耐受率为70%。然而，边缘成角畸形(58%)与卵圆畸形(95%; p = 0.049)病例间的耐受率有显著性差异。
该研究认为，未手术治疗的轻度脊髓型颈椎病预后相对良好。然而，由于边缘成角畸形组的耐受率仅为58%。因此，当轻度脊髓型颈椎病患者轴位MRI表现为边缘成角畸形时，即使患者症状不严重，也应考虑手术治疗。
编者按：从这一研究来看，病情较轻（JOA>13分）的脊髓型颈椎病，即使MRI上脊髓受压，只要不是边缘成角畸形，选择非手术治疗是较为妥当的。以往为了避免出现更重的脊髓损害，不少学者都主张对轻型的脊髓型颈椎病进行积极的手术干预，现在看来，积极的手术干预可能并不是必须的，尤其是脊髓受压呈卵圆畸形的轻型病例预后较为乐观。
