颈椎前路间盘切除、融合术（ACDF）在解除颈椎病患者神经根性痛方面十分有效。然而，手术治疗的最佳时机，尚不明确。保险公司要求手术前至少6周的保守治疗期。对于手术时机的系统回顾分析，未能提供充足的依据。
与此相对的是，文献中关于腰椎间盘退变疾病和神经根性痛的研究，则证实症状病程与临床疗效密切相关。
为此，美国博尔德神经外科协会的学者，进行了一项研究，提示颈椎病前路间盘切除融合术疗效与病程密切相关，文章于 2015 年 3 月发表在 Spine J 上。
该研究共纳入因颈椎病行单节段或两节段 ACDF 手术的 58 例病例，所有患者均在 6 周的保守治疗失败后，行手术治疗。平均年龄 48.4 岁，包括 30 例男性，28 例女性。平均随访时间 37.2 月。在术前、术后 3 月、6 月和 12 月，之后每年，对患者进行评估。
将患者依据病程分为两组：病程在 6 月以内（29 例）和 6 月以上（29 例）。评估指标包括：VAS 评估颈臂痛，SF-36 的两个子表：体格概要量表（PCS）和精神概要量表（MCS）。颈部残障指数（NDI）用来评估日常活动中的慢性残障。手术效果满意度由患者自行完成。
结果显示，两组患者在一般情况和临床参数方面无统计学差异。与术前的指标对比，病程短于 6 月手术的患者，在上肢疼痛方面获得的改善，高于病程长于 6 月的患者。而颈部疼痛各项指标，包括 VAS，NDI，SF-36 PCS 和 MCS 分值方面，均无明显统计学差异。
以上研究表明，颈部和上肢疼痛可通过保守的方法成功治疗。对于需要手术的颈椎病患者，病程短者可获更好的、具有统计意义的神经根性症状的改善。
值得注意的是，作者强调他们并非在推荐不经过保守治疗就提早手术。颈椎病根性痛患者 90% 可不经手术而改善。本研究可指导手术治疗的时机，尤其是确切的神经根压迫的颈椎病患者，在不可逆转的神经损伤发生前把握手术时机。
