腰椎退变疾病寻求手术治疗的患者，功能受限和残障常为主诉，严重影响他们参加正常工作和娱乐，进而导致生产力下降，社会参与程度低，影响生活质量。腰椎管狭窄常伴有神经源性间歇性跛行，活动时加剧，伴有下肢麻木、无力和疼痛。从而导致活动受限和腰痛。
脊柱外科医生常关注患者为中心的疼痛、功能和残障结果。但此三者间的相互作用，尚不明确。
美国约翰霍普金斯大学骨科的学者，进行了一项前瞻性队列研究，提示腰椎术后3月疼痛减轻者可在一年内身体功能恢复、残障减轻，文章于2014年8月发表在Spine上。
该前瞻性研究共纳入2005年到2011年间，260个因腰椎退变择期行椎板切除减压，融合或不融合的病例，平均年龄58岁。术前和术后（3,6,12月）评估指标为数字疼痛分级评分（0-10分），医学疗效研究量表—短表12第2版（短表36的简化版，主要关注于工作和社会活动的身体和情感受限），以及Oswestry残障指数。
上述指标的变化定义为最小的临床上的不同。术后1年以标准回归法评估疼痛强度变化与身体功能和残障改善的关系。
结果显示，术前平均疼痛强度为5.2，身体功能为27.9，残障指数为40.1%。术后3个月和6个月，164个病例（63.1%）疼痛强度改善，术后12月184个病例（70.8%）有改善。在术后1年的时间，疼痛强度改善的患者，身体功能、残障指数改善的可能性更大（优势比分别为2.11和1.61）。
以上结果表明，腰椎退变术后，绝大多数患者在术后3月内，疼痛强度明显减轻。这些患者在术后1年内，身体功能和残障情况改善的可能性更大。
本研究表明，腰椎退变手术患者，前一次就诊，疼痛强度改善，可预测术后12月内身体功能和残障情况可改善。该关系在经患者一般情况，社会和临床因素修正后，仍然存在。
既往研究表明，抑郁对腰椎手术有负面影响，抑郁患者腰椎术后5年，残障指数高于无抑郁患者。术前抑郁可作为判断腰椎术后严重程度和残障的预后性指标。本研究中，即使按抑郁严重度修正后，疼痛强度改善和身体功能恢复、残障改善的相关性依然存在。腰椎退变手术后疼痛与抑郁及疗效的关系，有待进一步研究。
本研究的缺点在于，身体功能和残障情况的获取依赖于患者自诉。再者，疼痛强度变化与身体功能和残障情况的关系，可能存在研究者不明的影响因素。
本研究的临床意义在于，脊柱手术后，应着重于患者疼痛、功能和生活质量的评估与研究。腰椎术后，应密切随访观察患者的疼痛变化情况，并加以记录。
