急性脊髓创伤指与脊髓损伤相关的病理情况，可致不可逆转的永久性运动、感觉和括约肌功能障碍。脊髓创伤的早期正确诊断对成功治疗至关重要，忽略诊断细节可致诊断错误，而引起患者的严重后果。初检漏诊的脊髓创伤最多见于颈椎（5-25%），且见于诊治的各个环节，包括三级医院。
影像学检查在急性脊髓创伤的诊治中发挥重要作用，最常用的是X线，CT和MRI。MRI为评估脊髓内容物，脊髓损伤的严重程度和范围，血管，椎间盘损伤及硬膜外血肿的最佳方法，冠状位和矢状位图像可比CT更好显示软组织和韧带损伤情况。
巴西FAMERP医学院卫生科学系的学者进行了一项临床-影像学相关研究，提示MRI对急性脊髓创伤伤情的评估优于CT，特别是软组织和硬膜囊内损伤的评估，文章于2014年7月发表在Eur Spine J上。
该研究共分析了98例急性脊髓创伤病例的CT和MRI影像资料，其中78例男性，20例女性，平均年龄41.16岁。评估的指标包括：椎体压缩骨折，粉碎和脱位，后方结构骨折，C1和C2病变，椎体滑脱，骨组织水肿，脊髓压迫，椎间盘突出，硬膜外血肿，脊髓挫伤，脊髓水肿及后方韧带复合体损伤。
结果显示，与CT相比，MRI的影像学指标更清晰。CT唯一优越的影像学指标为后方结构损伤。98例病例脊髓创伤中，诊断出271个病变：MRI检出271个，CT检查出154个，100个（36.9%）由CT和MRI共同检查出。MRI比CT多检查出117个病变。
以上研究结果提示，MRI在急性脊髓挫伤诊断骨组织水肿，后方韧带复合体损伤，椎间盘突出，椎管压迫，脊髓挫伤和水肿方面明显优于CT。MRI检出的病变多于CT，对软组织损伤和硬膜囊内损伤的诊断很有意义。
MRI对于血肿、血肿性和非血肿性挫伤、水肿、脊髓压迫程度，缺血和脊髓移位等病理的诊断具有价值，还能诊断相关的椎间盘损伤，椎体骨折。为目前已知的最好的建立临床-影像学相关性的方法，对于急性脊髓创伤术前的入路计划和提高疗效至关重要（图1，图2）。
图1 同一病例MRI（a,b）和CT（c,d）在诊断骨和脊髓损伤方面的比较。a. T1加权轴位片示椎管压迫和脊髓受压；b. T2加权矢状位提示椎管压迫及脊髓挫伤。 c. CT轴位片示后方结构骨折，但未见压迫。d. 矢状位示胸椎脱位，后方结构骨折。
图2 CT(a)和MRI(b)在韧带损伤和骨组织水肿方面的比较，只有MRI能看到，T2加权高信号。MRI中a为纵韧带损伤，c为骨组织水肿，b为后方韧带复合体损伤。【编者按】原图中b和c标示颠倒。
