创伤性颈椎骨折导致的颈髓损伤可引起截瘫，甚至导致患者死亡。对颈髓损伤初期伴有神经功能受损的患者而言，对损伤及时、正确，有效地处理可以从很大程度上改善患者的神经功能预后，甚至部分病人可以实现神经功能的完全恢复。
现在认为对存在颈髓压迫症状的患者而言，尽早的解除脊髓压迫有助于患者的神经功能保留和恢复。但事实上上述观点并没有得到足够的临床证据支持。有多项研究结论认为，早期（<72H）的脊髓减压对脊髓功能恢复无明显作用；但也有数项研究支持早期（<24H）脊髓减压，认为其可以产生积极的治疗效果。这些研究产生不同结果的原因在于早期时间点的不统一性。但随着脊髓损伤动物模型的相关研究深入，研究者对脊髓损伤后的继发性病理改变的认识在不断加深，目前比较普遍的观点认为在脊髓损伤后继发性改变开始于伤后24小时，所以研究者建议将早期处理的时间点界定在24H。
为了明确早期（<24H）和延迟（>24H）减压手术对患者颈髓损伤神经功能恢复的影响，以及早期手术治疗是否会增加患者术后并发症等问题，来自加拿大多伦多大学的学者们对此展开了研究，并将结论发表在2012年2月份的plos one杂志上。
研究者选取了2002-2009年他们所在医院的脊髓损伤患者共470例，313例符合要求（图1，表1），其中男性236人，女性77人（表2）。182位患者接受早期手术治疗（伤后到手术平均时间14.2H±5.4H），而131位患者接受延迟手术治疗（伤后到手术平均时间48.3H±29.3H），共222位患者获得术后6月随访。随访指标包括：AIS分级，术后并发症的发生率和致残率。
图1：研究流程图
表1：研究的纳入和排除标准
表2：研究的人口学资料
术后6月随访是，早期手术治疗组约有19.8%的患者AIS分级改善2级以上，而延迟手术组该比例为8.8%（OR = 2.57, 95% CI:1.11,5.97）（图2，表3，4，5）。根据术前神经功能和激素使用情况等进行相关性调整之后其差异仍非常显著（OR = 2.83,95% CI:1.10,7.28）（表6）。而两组别之间的术后并发症方面并没有显著性差异（早期组24.2%，延迟组30.5%，P=0.2）（表7）。
图2：术后6月随访两组AIS评分改善情况
表3：术后6月随访总体AIS评分改善情况
表4：术后6月随访总体AIS评分改善情况
表5：术后6月随访总体AIS评分改善情况
表6：根据术前神经功能和激素使用情况等进行相关性调整之后的相关性
表7：术后6月两并发症情况
研究者得出结论：对急性颈髓损伤的患者，若出现颈髓压迫症状，和延迟手术相比，早期手术介入可以有效地改善患者术后6月的神经功能并且不会显著增加患者的术后并发症。
