椎旁肌最重要的肌群包括两侧腰大肌、竖脊肌和多裂肌；椎旁肌横截面积（CSA）从头侧向尾侧逐渐增加，多裂肌增加最明显。节段性和单侧性（Level- and side-specific ）多裂肌萎缩和脂肪浸润（atrophy and fat infiltration）被认为是脊柱局部病理和腰痛的潜在标志。但既往的研究由于样本量偏小、研究对象的年龄较小以及测量等诸多问题限制了其推广应用。为了进一步证实椎旁肌横截面积不对称与成人腰痛和病理学诊断的相关性，加拿大学者Michele C. Battié等进行了一项横断面研究，观察无腰痛中年男性人群磁共振影像上腰椎椎旁肌面积在节段水平和身体两侧的差异，该研究发表在最新一期的Spine杂志上。
在该研究中，作者从600位男性双胞胎人群中筛选研究对象，纳入标准包括在过去一年内无腰痛、既往无脊柱骨折且在过去的12个月未曾有过1周以上的卧床休息。所有受试者L3-L5三个腰椎均进行了轴位磁共振扫描，通过T2加权相影像测定椎间盘中线水平多裂肌和竖脊肌截面的总面积与不含脂肪的面积(CSAs)，最后通过描述性统计和配对t检验进行数据分析。
结果发现，纳入的受试者有126例，不同水平节段的多裂肌总横截面积测量结果平均范围在7.3-11.1 cm2之间，左右两侧差异在6.9-10.8 cm2之间。相应节段的竖脊肌平均横截面积，右侧为9.4-19.6 cm2，左侧为10.4-19.7 cm2。面积测量评分者之间的可信度（Intrarater reliability）范围在0.90-0.98之间，两侧测量的信度范围在0.86-0.92之间。有65%-68%的受试者不同脊柱节段水平上多裂肌的截面积右侧要大于左侧(P < 0.001)。L3-L5三个腰椎水平多裂肌截面积不对称的差异平均在10%-13.2%之间，其中L4-L5最小。多裂肌两侧不对称（side-to-side asymmetry）的差异为0.1%-44.3%。对于竖脊肌，左侧的测量值偏大，在L4-L5两个腰椎水平的差异有统计学意义(P < 0.0001)。尾侧竖脊肌两侧不对称的差异从8.2%增加至18.8%且相邻两个节段间有明显的差异(P< 0.01)。此外，尾侧多裂肌和竖脊肌的肌内脂肪量含量显著增加。
该研究证实了，椎旁肌差异大于10%的不对称在无腰痛病史的男性中普遍存在，这表明节段和两侧的椎旁肌不对称不能作为腰痛和脊柱病变诊断的指标。这一研究结果将有助于脊柱外科医生纠正“将椎旁肌横截面积不对称能作为判断成人腰痛和病理学诊断的指标”的错误观念。
表1.一侧和节段（Side and Level）总CSA 与 功能性 CSA（cm2） 的平均值 (95% 可信区间)
表2. 椎旁肌CSA测量的不对称(两侧之间的差异率) (95% 可信区间)
表3. 终生无症状和前一年的无症状受试者椎旁肌CSA测量的不对称(两侧之间的差异率) 的平均值(95% 可信区间)
表4. 总 CSA中肌肉组织构成比例(F CSA/T CSA)的平均值(95% 可信区间)
