慢性颈痛为肌肉骨骼系统常见病，在成年人，慢性颈痛平均发病率7.6%，一年之中发病率37.2%，终生发病率48.5%。每年有11%到14.1%的工作者因慢性颈痛而活动受限。慢性颈痛的危险因素包括：女性，年龄大，工作要求高，社会/工作支持低，曾抽烟者，腰痛病史者，颈部疾病史者。男性体重指数高者亦与慢性颈痛相关。
然而，对于哪些人会发展为慢性颈痛，特别是身体结构方面，尚不明确。有研究表明，头部姿势与慢性颈痛密切相关。过去20年里，正常脊柱矢状面序列及其在多种疾病中的作用，越来越明确。尤其是腰椎前凸可维持直立姿势，且受骨盆形态和方向影响。那么，颈椎的形态对于慢性腰痛是否也十分重要呢？
韩国大学古鲁医院神经外科的学者进行了一项回顾性病例对照研究，表明MRI矢状位颈胸段结构可预判年轻成年人慢性颈痛，文章于2014年11月发表在Spine J上。
该病例对照研究共纳入96例20到40岁的年轻成年人，其中病例组包括48例慢性颈痛者（23例男性，25例女性）；对照组包括48例无颈痛志愿者（男女比例与病例组一致）。而且，病例组为2009年到2011年就诊的连续患者，慢性机械性颈痛半年以上。对照组为从社会招募的年龄，性别及BMI与病例组一致的人。
所有成人均行MRI检查，包括矢状位正中的整体脊柱和颈椎MRI。以PACS系统测量，测量指标包括4项直线指标和4项角度指标（表1，图1，图2）。这些指标包括：胸1-胸骨柄间距，胸廓前后径，胸1切向高度，胸1相对高度，胸1斜度，胸廓入口斜度，胸1-胸骨柄弧形角度，T1I与T1AI差值。
两名神经外科医生完成测量，并对测量结果进行回归分析。
表1 MRI参数的定义
参数 | 简写 | 描述 |
胸1-胸骨柄间距（mm） | T1AD | MRI矢状位正中：胸骨柄至胸1棘突尖端距离 |
胸廓前后径（mm） | TXD | MRI矢状位正中：胸廓前后径，与剑突水平交叉 |
胸1切向高度（mm） | T1H1 | 自T1A到胸1近端软骨终板几何中心的的切向高度 |
胸1相对高度 | T1H2 | 胸骨柄顶部到胸1近端终板切线的垂直距离 |
胸1斜度 | T1S | 胸1近端终板线与水平线夹角 |
胸廓入口斜度 | T1I | 胸骨柄顶部到胸1近端终板中心线与水平线夹角 |
胸1-胸骨柄弧形角度 | T1AI | T1A线与水平线夹角 |
T1I与T1AI差值 | T1I- T1AI | 胸骨柄顶部至胸1近端终板中心线与T1A线夹角
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图1 直线参数指标示意图。
图2 角度参数指标示意图。
结果表明，病例组和对照组在年龄和体重指数方面无差异，男性和女性之间亦无差异。女性患者慢性颈痛病程明显长，疼痛强度和颈部残障指数方面无明显差异。组内相关系数统计分析提示两名测量者间数据高度一致。
回归分析提示，胸1-胸骨柄间距和胸廓入口斜度可预判慢性颈痛。胸1-胸骨柄间距每增加1mm，慢性颈痛的概率降低的胜算比：女性为0.823，男性为0.809。而胸廓入口斜度每增加1度，慢性颈痛的概率增加胜算比在男性为1.247。
以上结果提示，在年轻成年人中，MRI测量颈胸段结构为预判慢性颈痛的可靠且可行的方法。男性胸廓入口前倾大和女性胸廓前后径小为慢性颈痛的重要预判条件。
本研究首次采用MRI研究了慢性颈痛与颈胸段结构之间的关系。特别注重于胸骨柄，第一肋骨和胸1椎体，因为它们是构成胸廓的重要结构，也构成了颈椎的解剖基础，其上有重要的肌肉附丽。
本研究表明，慢性颈痛患者胸廓前后径明显小，女性患者更为明显。胸廓作为头部和颈部活动的基点，基点越小，头部活动时超越它的可能性和频率越高，特别是头部向前活动时（图3）。从而增加了颈部伸肌活动而引起肌肉疲劳。
图3 两名典型病例的动力位颈椎侧位片。胸廓前后径小（A，B）和大（C，D）。颈椎前屈时，基部小（实线）的患者，头部中心偏离基部远。但基部大的，头部偏离小。
一般而言，骨骼小，其肌肉块亦小，而小肌肉群可能引起韧带和关节应力增高，从而引起慢性颈痛。同时，胸廓倾斜度大的男性，易于发生慢性颈痛。胸廓倾斜度越大，胸1越高，颈部前倾时越偏离负重中心（图4）。
图4 全脊柱MRI T2相矢状位，左图为胸廓瘦薄的女性，右图为胸廓入口倾斜度大的男性。左图中前后径小，与颈椎前凸小有关；右图中胸廓入口倾斜，与颈椎前凸大有关。
