分析颈椎运动节段对运动的贡献，有助于揭示与挥鞭样损伤、椎间盘突出和椎间盘置换或融合有关的运动异常。颈椎屈/伸活动、侧屈时各节段的贡献，可依据反应活动度（ROM）的 X 线片加以评估。然而，以静态体位获取的影像资料，并不能真实的反应动态活动时椎体位置；而且，之前的研究往往忽略了颈椎运动节段对头部活动的贡献，仅仅关注 C2 到 C7 椎体。
美国匹兹堡大学骨科的学者，进行了一项描述性对照研究，表明颈椎各运动节段对头部活动的贡献随动态活动而变化，文章发表在近期的 Spine J 上。
该研究选取了 29 名年轻、健康参与者，无颈痛、无骨质疏松，无吸烟史，其中男性 15 人，女性 14 人，平均年龄 27.3 岁（20～35 岁）。参与者坐于高背椅上，进行全活动度范围的屈/伸，侧屈和轴向旋转，双平面 X 线系统每秒记录 30 幅图像。对每种活动，以基于表明的标记确定头部的运动特征，以基于体积模型的跟踪技术确定椎间盘的运动特征，以界定颈椎各节段对头部三种活动的贡献。
研究表明，头部每种运动，下颈椎运动节段在运动终末贡献逐步增加。对于头部的左侧屈和右侧屈，颈椎运动节段的贡献呈现镜像特征；头部左侧旋转和右侧旋转亦如此。然而，头部屈曲和后伸活动，颈椎运动节段的贡献非镜像特征。
图 1 头部屈曲时颈椎运动节段的平均贡献。蓝色实线为上颈椎运动节段，红色虚线为下颈椎运动节段。纵轴为头部前屈活动时贡献百分比，横轴为头部从全后伸（-60 度）到全前屈（+50 度）的范围。
图 2 头部后伸时颈椎运动节段的平均贡献。蓝色实线为上颈椎运动节段，红色虚线为下颈椎运动节段。纵轴为头部后伸活动时贡献百分比，横轴为头部从全后伸（-60 度）到全前屈（+50 度）的范围
图 3 头部侧屈时颈椎运动节段的平均贡献。纵轴为头部侧屈活动时贡献百分比，横轴为头部从左侧屈（-40 度）到右侧屈（+40 度）的范围。各节段对右侧屈贡献相当
图 4 头部轴向旋转时颈椎运动节段的平均贡献。纵轴为头部旋转活动时贡献百分比，横轴为头部从左侧旋转（+70 度）到右侧旋转（-70 度）的范围。各节段对左侧旋转贡献相当
以上研究表明，颈椎各运动节段的贡献随头部活动而变，终末点数据（如现行的 X 线片）不能精确体现；亦表明各运动节段的压力和剪力随之而变。头部三种活动终末时下颈椎贡献增大，提示大众避免头部处于屈/伸、侧屈和旋转终末位置，以免下颈椎椎间盘负担过重。
