慢性腰腿痛是现代社会人们所关注的一个重要问题，临床实践已经证实许多慢性腰腿痛是由椎间盘退变所引起。据报道，28-43%的慢性腰腿痛来源于椎间盘的病变。然而，椎间盘源性疼痛的诊断却相当棘手，目前公认椎间盘内造影术是诊断椎间盘源性疼痛的较为准确的方法之一。
椎间盘造影术又称髓核造影术，是在X线透视或CT扫描引导下，将一定剂量的造影剂注入椎间盘髓核腔内，通过观察髓核和纤维环的形态大小，判断椎间盘的病理特点。
根据向椎间盘内注入造影剂时患者的反应，疼痛反应分为三类：(1)一致性疼痛，即与平时性质、程度、部位完全一致的腰痛；(2)非一致性疼痛，即诱发的腰痛与患者平时腰痛在性质、程度、部位上有一定差异；(3)无痛，即注入造影剂未诱发任何腰痛。其中(1)判定为阳性，(2)、(3)为阴性。
目前临床上椎间盘造影的假阳性率仍不低，其原因仍不是十分清楚。有研究发现，在对麻醉后的猪行椎间盘造影时，造影剂注射过程中的椎间盘内升高的压力会传导至邻近的椎间盘，但人类是否也存在类似的现象并不清楚。为了进一步研究椎间盘源性疼痛患者在行椎间盘造影时椎间盘内的压力能否传导至临近的椎间盘，瑞典学者Hanna Hebelka等进行了一项观察性体内临床研究。
在该研究中，研究者在连续诊治的9例患者上进行了25次椎间盘造影。 在进行椎间盘造影之前，上下临近两个节段的椎间盘髓核内分别通过一根22G的穿刺针置入一个压力感受器。由于正常的椎间盘纤维环完整、弹性好，所以能维持一定的容量和内压。
通过带有压力计的注射器将造影剂以 0.03 ml/s的速度注入其中一个椎间盘，并测量注入造影剂的椎间盘内压力以及邻近椎间盘内压力。正常腰椎间盘内能接受液体的容纳量大约为1-2 mL，最多容纳液体4ml。椎间盘内注入造影剂时会在椎间盘内产生较大压力，该研究中造影剂注入量范围为2.0～4.0 ml。
对于绝大多数椎间盘当出现达到下列标准之一时造影剂注射停止：一致性疼痛的强度≥ 5/10，椎间盘内的绝度压力大于80 psi和/或注入的造影剂体积达到3.5 ml。有4例椎间盘由于退变严重，注射的造影剂剂量大于3.5ml，这是因为发生退变的椎间盘纤维环膨出、破裂或放射状撕裂时，造影剂向纤维环浸润并经破裂处溢出，造成实际上造影剂的注入量会大于正常椎间盘容量。
图1. 椎间盘造影注射装置。
图2. 椎间盘造影顺序和对应邻近椎间盘的示意图。
该研究结果显示，共有22个临近椎间盘内压力被成功测出，其中7个椎间盘没有注入造影剂，其余15个椎间盘残留有先前造影检查的造影剂。这些临近椎间盘中有12个（54%）椎间盘的内压力平均增加了13 psi(压力范围为 3-42 psi)，较基线时的椎间盘压力高出了62%。椎间盘造影未引起压力的临近椎间盘其Pfirrmann退变分级均≥ 3，而在椎间盘造影引起压力增加的临近椎间盘中只有75% 的椎间盘Pfirrmann退变分级≥ 3。注入造影剂的椎间盘的最大压力平均比椎间盘开放压力高出35 psi（压力范围10-69）。
图3. 低压椎间盘造影引起一邻近未注射造影剂的椎间盘内压力增加。
图4. 经过最后2次反复注射造影剂后L5-S1椎间盘内压力才显示出的读数以及邻近先前已注射过造影剂的L4-L5椎间盘内压力。
图5. 一个邻近非退变的椎间盘的压力反应样本。
该研究结果表明，注射造影剂的椎间盘内的绝度压力并不高，但会使临近椎间盘内的压力增加。临近椎间盘内压力的增加与椎间盘内造影剂的注入显著相关，表明临近椎间盘内压力的增加是通过压力传导来实现的。椎间盘造影过程中压力传导是出现假阳性反应的一个潜在的主要原因，因此椎间盘造影诱发的疼痛并不仅限于目的节段的椎间盘。
