腰椎管狭窄自1954年报道以来，至今尚无有症状的腰椎管狭窄的临床、影像学或病理诊断标准。本文作者提出了磁共振神经根沉降征可作为腰椎管狭窄手术指证，指严重的腰椎管狭窄患者的平卧位MR横切面上，神经根不随重力而沉降至背侧，依然停留在硬膜囊腹侧和中央（图1）。神经根沉降征能很好的区分有症状的腰椎管狭窄患者和非特异性腰痛。
动物实验表明，脊柱椎管狭窄节段硬膜外压力高，压力的增高可能是神经根沉降征的原因，组织了神经根的沉降。截止目前，尚无关于腰椎管狭窄病例椎管内硬膜外压力的报道。大多研究集中于头颅的压力。
德国阿斯克勒庇俄斯医院骨科的学者，继成功提出神经根沉降征的概念及临床验证后（见编者的编译文章：http://orthop.dxy.cn/article/72949），进行了探索测量腰椎管狭窄硬膜外压力方法的研究，提示神经根沉降征阳性的腰椎管狭窄症狭窄节段硬膜外压力高，文章于2014年5月发表在Eur Spine J上。
该分析性概念验证研究共纳入10例诊断为腰椎管狭窄或其它腰椎疾病而需手术的病例（表1），其中5例为单节段腰椎管狭窄并神经根沉降征阳性（图1），另外5例为腰椎管狭窄或其他疾病，神经根沉降征阴性。由于目前无测量椎管内压力的方法报道，经尝试后，采用颅内压力传感器（CodmanTM）进行测量。
表1 病例的一般情况。
图1. 神经根沉降征示意图：左侧为阴性，右侧为阳性。
俯卧位，术中显露好，未行黄韧带切除时，对压力传感器校准后，将探头在图像控制下，测量腰1/2至腰5/骶1各节段（椎间盘水平和椎体一半高度水平）的硬膜外压力并记录（图2）。压力波自动转换为数值。
图2 研究中纳入病例的情况
结果显示，神经根沉降征阴性的患者，硬膜外平均压力为9mmHg，与检测节段无关，硬膜外压力波与呼吸和脉搏一致，1-3mmHg。单节段腰椎管狭窄并神经根沉降征阳性病例中，狭窄节段远近端硬膜外压力类似（平均8-9mmHg），狭窄节段硬膜外应力平均为22mmHg，狭窄节段近端压力波与呼吸和脉搏一致，远端则没有（表2）。以上发现与腰椎管狭窄节段横截面积大小无关。
表2术中监测硬膜外压力情况。
上述结果显示，腰椎管狭窄并神经根沉降征阳性患者，硬膜外压力增高，狭窄平米以下硬膜外压力改变。神经根沉降征阳性者神经根不能沉降的原因可能为狭窄节段对神经根的整体约束，而使之停留在背侧。
本研究首次报道了腰椎管狭窄患者狭窄节段硬膜外压力值，且狭窄节段远端无与呼吸脉搏一致的硬膜外压力波，也为脑脊液源于头部，向下传送至脊柱提供了依据。这点有助于我们判断术中减压范围，既实现了足够减压，又能保留足够的骨质。尽管本研究提出了有益的观点，但不能最终确定神经根沉降征的确切机制。
关于硬膜外压力增高与腰椎管狭窄节段的关系，硬膜外与硬膜内压力的关系，椎管狭窄慢性压迫致神经根缺血是否为临床间歇性跛行的原因，及监测硬膜外压力可否作为术中减压的指标，均需进一步研究。
