腰骶部移行椎在人群中常见，发生率为 7 - 36%。其定义为：最末的腰椎与骶椎在单侧或双侧横突间有连接。目前广泛应用的腰骶部移行椎分类方法是为 1984 年 Castellvi 提出的，依据最末腰椎单侧或双侧肥大的横突及与骶椎的关系（不连接、关节或骨性桥接，图 1）。
图 1 Castellvi 分类示意图
既往研究表明，腰骶移行椎可保护该节段椎间盘免于退变，但近端椎间盘易退变。也有研究报道，腰骶部移行椎可致早发和严重的椎间盘退变，特别是在年轻人中。目前为止，尚无研究报道腰骶移行椎与相应节段椎间盘退变的关系，以及移行椎近端椎间盘是否比正常的腰 5 骶 1 椎间盘更易退变。
美国纽约特种手术医院放射科的学者在 2014 年报道 「MRI 评估腰骶移行椎较 X 线更准确」 后，又进行了一项回顾性研究，提示腰骶移行椎近端椎间盘更易退变，文章发表于近期的 Spine J 杂志。
该研究共纳入 92 例腰骶部移行椎病例（42 例男性，平均年龄 57 岁），分类为 II 型或以上；94 例无腰骶部移行椎的病例为对照组（41 例男性，平均年龄 51 岁）。对所有病例及对照腰椎进行 MRI 评估，评估指标包括腰椎最远端两个节段：Pfirrmann 分级、Modic 分类、纤维环撕裂、椎间盘突出和椎间盘高度。
病例组移行椎近端椎间盘的退变情况，与对照组腰 5 骶 1 椎间盘的退变情况，进行对比。
研究结果显示，对照组腰 5 骶 1 椎间盘 Pfirrmann 分级 5 级退变（31%）、Modic 变（20%）；病例组移行节段退变明显较低（3% 和 1%）。移行节段近端退变程度（Pfirrmann 分级 5 级退变为 39%、Modic 变 30%）明显重于腰 4 / 5（16% 和 11%）。退变严重程度与腰骶移行椎的类型相关。
对照组腰 5 骶 1 退变程度与腰骶移行椎近端节段退变类似。
图 2 腰椎最远端两个节段 Pfirrmann 分级对比：对照组和移行椎组，以及不同移行椎类型（2 型、3 型和 4 型）
上述结果显示，腰骶移行椎的连接，保护了移行节段椎间盘退变，使得近端椎间盘更易退变。近端椎间盘退变与正常人腰 5 骶 1 椎间盘退变程度相当。
