牛奶富含人体22种必需营养素中的18种。长期以来，营养教育中一直在提倡牛奶中钙和维生素D组合在维持骨骼健康中的重要作用，尤其是在儿童发育过程中的重要作用。
美国农业部推荐，为了保障骨骼健康，提升骨量，建议每天饮用3杯乳制品。有研究提示，每日饮用3至4杯牛奶可使骨质疏松相关医疗支出减少20%以上。此外，牛奶还被证实有其他多种益处，包括：
有助于保持健康的血压；
可降低心血管疾病和2型糖尿病发生风险；
有助于预防结直肠癌；
为肌肉合成提供天然优质蛋白，保持肌肉质量。
但是，Karl Michaëlsson教授等在瑞典进行的这项观察性研究中，对牛奶的一些健康益处提出质疑，特别是牛奶与长期骨骼健康间关系方面，这项研究得出了与传统观点不一致的结论。
Michaëlsson教授等假设，大量饮用牛奶有可能会增加氧化应激，从而可能会对受试者死亡率和骨折风险产生影响。这一假设基于牛奶是人体d–半乳糖最主要的食物来源，半乳糖作为乳糖的结构部分存在于牛奶中。
各类动物实验研究证实，长期暴露于d–半乳糖对健康有害，有可能会导致衰老和寿命缩短，涉及的机制可能包括氧化应激损伤、慢性炎症、神经退变、免疫功能下降、以及基因转录。
为了验证这一假说，Michaëlsson教授利用两个基于社区的队列，分析牛奶摄入量与死亡率和骨折发生率之间的关系。
瑞典Mammography队列研究与1987至1990年期间进行，共纳入了61433例年龄39–74岁的女性受试者。而在1997年进行的瑞典男性队列研究中，共纳入了61433例年龄45–74岁的男性受试者。
受试者被要求填写一个调查问卷，汇报96种常见食物和饮料的平均摄入情况，其中包括牛奶、发酵牛奶、酸牛奶和奶酪。此外，Michaëlsson教授等还收集了受试者生活方式、体重和身高方面的信息，并将受教育程度和婚姻状况也纳入分析。利用瑞典医疗登记系统查询受试者骨折和死亡率方面的信息。
瑞典Mammography队列研究为期20年随访期间，共有15541例受试者死亡，17252例受试者发生过骨折，其中4259例为髋骨骨折。分析发现，随着牛奶摄入量增加，受试者骨折风险无明显下降。而且，与平均每日饮用＜1杯牛奶（平均60ml）受试者相比，每日饮用＞3杯牛奶（平均680ml）受试者的死亡风险增加。
瑞典男性队列研究为期11年随访期间，共有10112例受试者死亡，5066例受试者发生过骨折，其中1116例为髋骨骨折。分析发现，虽然没有女性队列中那么明显，但随着牛奶摄入量增加，男性死亡风险也在增加
进一步分析牛奶是否与氧化应激和炎症反应有关发现，在两种性别受试者中，牛奶摄入量都与氧化应激和炎症反应呈正相关。但是，发酵牛奶、酸牛奶和奶酪摄入量与氧化应激和炎症反应指标呈负相关，与死亡率和骨折发生率下降呈正相关，而且，这些相关性在女性中尤为明显。
Michaëlsson教授称，我们的研究结果对大量饮用牛奶可预防脆性骨折这一观点的有效性提出质疑。不论是对于男性，还是对于女性，随着牛奶摄入增加，不但骨折风险无明显下降，还可能会导致死亡率增加。牛奶中乳糖和半乳糖含量可能与受试者死亡率和骨折风险有关，但是，两者之间的关系还有待证实。
Michaëlsson教授指出，考虑到这项研究仅仅是一项观察性研究，应谨慎解读研究结果。这项研究仅仅提示两者之间有相关性，不能证实有因果关系。因此，在研究结果应用于饮食推荐之前，还应进行进一步的研究。
纽约市立大学的Mary Schooling在对该研究进行评论时指出，由于牛奶在许多饮食指南中都占有非常重要的地位，而且，老年人群中间骨折和心血管疾病相对常见，因此，对饮食推荐循证医学证据进行修订能为每例患者带来实质性获益。另一方面，随着全球经济发展和动物源性食品消耗增加，牛奶摄入量也在增加，当前亟需明确牛奶在死亡率中发挥的作用。
