1934年，Mixter和Barr在《新英格兰医学杂志》报道采用椎板切除术治疗三例胸椎间盘突出患者，疗效一般。从此，胸椎间盘突出的治疗历经变革。早期的脊柱外科医生多采用椎板切除减压，常合并严重的致病率和致死率。并发症率高和疗效差，很明显，需更好的手术治疗方法。
20世纪60年代开始，文献中有突破椎板切除减压的新治疗方法。包括前路/侧前路（侧前路开胸、胸腔镜）和后路/后外侧（经椎弓根、经关节突保留椎弓根、外侧胸腔外、外侧肩胛旁胸膜外、后外侧肋横突入路）。
1998年，Fessler和Sturgill对胸椎间盘入路进行了综述，椎板切除的致病率为59%，致死率13%，而前路和后外侧入路致病率低。但未前路和后外侧入路致病率的差别。之后又有学者证实前路和后外侧入路致病率相近。
但迄今为止，胸椎间盘突出前路或后外侧入路减压后，是否应行脊柱融合；前路/前外侧入路减压融合(ASF)，后路/后外侧减压(PSF)和融合以及单纯椎间盘切除减压(DDE)的疗效比较，均不明确。
美国约翰霍普金斯大学骨科的学者进行了一项大样本数据库的研究，明确了全美胸椎间盘突出的治疗趋势和并发症，文章于2014年9月发表在Spine上。
该研究取样来自美国全国住院患者样本数据库中，2000年至2010年间，因胸椎间盘突出压迫脊髓行脊柱手术的13837例患者，手术类型通过国际疾病分类第九版（ICD-9-CM），临床修订版的手术编码加以界定。对发生静脉血栓栓塞及未发生的患者的一般情况（年龄、性别和保险情况），医院特征（教学地位、床数和地理特征），住院致死率及资源利用情况（住院时间和总费用）特点加以分析。
研究结果显示，在研究的区间，胸椎间盘突出的治疗方法，由2000年2/3患者行DDE，逐步变为2010年1/2患者行DDE（图1）。与其它入路组相比，行ASF的患者更为年轻，有私人保险的比率更高。DDE在非教学医院开展的更多。
图1 美国2000年到2010年胸椎间盘突出压迫脊髓患者手术入路的变化趋势。ASF为前路/前外侧减压融合；PSF为后路/后外侧减压融合；DDE单纯椎间盘减压切除，不固定。
ASF并发症率最高（24.2%），特别是肺部和心脏并发症。致死率分别为DDE和PSF的2.8倍和2倍。DDE组的患者住院时间和费用低于其它两个组。
以上结果表明，在过去10年里，胸椎间盘突出压迫脊髓的患者，行PSF的患者明显增多。ASF术后并发症和死亡率最高，DDE患者并发症少，住院周期短，费用低。
本研究明确了胸椎椎间盘突出手术入路在过去十年里的变化趋势，并比较了三种不同入路和治疗方法的功效。总体而言，胸椎间盘突出压迫脊髓，手术并发症率为14.5%，近7%为肺部并发症（绝大多数为ASF患者）。
既往文献中对神经系统并发症探讨不多，本研究中多神经系统并发症定义为：由于手术或手术内置物引起的神经系统并发症，如手术后运动或感觉变化，和围手术期脑血管梗塞或出血。本研究中，胸椎间盘突出手术后，神经系统并发症率为0.5%。
