恶性肿瘤患者发生骨转移非常常见，而脊柱是转移癌发生率最高的部位，一旦发生转移，往往会出现疼痛、病理性骨折、脊柱不稳、神经功能损害等表现。转移性硬膜外脊髓压迫症（metastatic epidural spinal cord compression, MESCC）是脊柱转移性肿瘤的一种常见并发症，大约有5％到14％的癌症患者出现这种并发症。MESCC的姑息性疗法包括放疗、糖皮质激素治疗及化疗，但姑息性治疗的效果并不理想，术后1年的局部控制率为30%-84%，而且只能使约50％的病人恢复行走能力。
随着治疗理念和手术技术的进步，手术治疗逐步被广泛用于治疗转移性硬膜外脊髓压迫症，并且取得了不错的临床效果，手术方式主要包括前路经胸腹腔入路、侧方入路、后外侧入路及前后联合入路完成脊髓减压，并一期行脊柱稳定性重建。然而，有关手术相关的内固定失败的发生率及其危险因素并未明确。
手术分为360°彻底减压手术和有限减压手术，前者创伤大、出血多、手术时间长、术后并发症多而严重，后者的优点是创伤小、手术时间短。为此，美国学者Amankulor NM等进行了一项回顾性分析研究，他们采用一期后外侧入路的“分离手术（separation surgery）”对脊髓进行有限减压，并探讨了术后患者的生存期及内固定失败的发生率及其危险因素，其研究结果发表在最新一期的Spine杂志上。
作者对2004.3-2011.6月间在纪念斯隆-凯特琳癌症中心（Memorial Sloan-Kettering Cancer Center）就诊并接受后外侧入路“分离手术”的318例患者进行了回顾性分析。手术指征为：恶性肿瘤脊柱孤立性转移者、有脊髓压迫或脊柱不稳。研究的终点为患者出现内固定失败并需要再次翻修手术时，危险因素包括性别、胸壁切除、内固定固定节段的长度。
结果表明，平均手术时间为3小时，无内固定失败时的平均随访时间为399天，78%的患者于术后7年死亡。共有9例患者出现内固定失败并需要再次翻修手术，发生率为2.8%，而胸壁切除及超过6个固定节段是内固定失败的两个危险因素，女性患者较男性更易发生内固定失败。
图1. 68岁女性患者，放疗后骨肉瘤颈胸段转移，行后外侧入路C3-T5内固定及C7-T2环形减压， 术后5个月出现颈部剧痛，影像学资料提示颈胸段双侧纵棒断裂，再次行翻修手术。
图2.35岁男性患者，L2肾癌转移，行后外侧入路T12-L4内固定及L2环形减压，术后2年出现病理性骨折及后凸畸形。椎体成形术后6个月背痛加重，影像学资料提示腰椎后凸畸形、纵棒断裂，再次行翻修手术。
作者认为：转移性硬膜外脊髓压迫症患者行后外侧入路行减压内固定术后内固定失败的发生率较低，但是，该手术方式时间短、手术并发症少，使得该手术更易被接受、更易实施。胸壁切除及超过6个固定节段是内固定失败的两个危险因素。
