腰椎椎间融合术（lumbar interbody fusion, LIF）作为一种较为成熟的手术技术，已被应用于多种腰椎疾病。常见的腰椎椎间融合术分为三种类型：前路椎间融合术（anterior lumbar interbody fusion,ALIF）、后路/经椎间孔椎间融合术（posterior/transforaminal lumbar interbody fusion,P/TLIF)、前后路联合椎间融合术（anterior-posterior interbody fusion,APF）。上述三种技术已被应用于临床多年，并且取得了不错的临床效果。
关于上述三种手术技术的优缺点，近来一些美国学者通过大样本的统计分析，进行了一些比较。统计数据来源于美国的全国住院样本数据库。
本项研究中，椎间融合术所治疗的疾病包括：退行性椎间盘疾病、椎管狭窄、脊柱畸形、脊柱滑脱、脊柱创伤以及脊柱肿瘤等。其中退行性椎间盘疾病约占60%-80%。
一般来说，ALIF较P/TLIF能提供更大的操作空间，允许放入更大的植入物（包括内置物及骨块）。APF往往可以提供更高的机械稳定性和更高的融合率。但前路融合术经常发生的并发症有：大血管损伤、输尿管损伤、肠梗阻以腹部神经丛的损伤等。后路融合术避免了上述并发症，但后路融合术的植骨操作空间更为有限。
此外，后路/经椎间孔椎间融合术常见并发症有：神经损伤、内固定物或植骨块移位、硬膜撕裂、异位骨化、感染、术后神经根牵拉症状以及骨溶解等。甚至有报道称PLIF术后神经根并发症高达13.6%，而该并发症常由术中的神经根牵拉导致。
该项研究发现：该组病人中，P/TLIF组中神经并发症发生率为0.96%，ALIF组为0.37%，APF组为0.55%。ALIF组与APF组在围手术期并发症发生率方面无明显差异。围手术期并发症包括：胃肠道并发症、心脏并发症、静脉血栓、急性呼吸窘迫综合症、血肿形成、外周血管并发症、呼吸系统并发症等。而P/TLIF组中上述并发症风险较低。在同时发生5种或5种以上并发症的患者中，ALIF组比APF组发生率更高。
死亡率方面：ALIF组：0.25%；APF组：0.18%；P/TLIF组：0.15%。以上结果均在年龄、性别、种族及融合长度等影响因素做出调整后得出。平均住院时间及住院总费用方面：P/TLIF组：4.55天、65894美元；ALIF组：5.10天、75872美元；APF组：5.96天、92249美元。但住院总费用方面可能与入住医院不同而有所差异。之前曾有两项研究亦得出类似结论：即P/TLIF可以缩短住院时间及降低住院费用。
该研究不足之处在于：几个重要的临床因素未被统计，包括术中失血量、麻醉方式、手术持续时间、确切的融合节段数以及住院期间用药情况等。此外，该研究结果数据基于围手术期而非术后长期随访数据。
文章最后得出结论，行后路/经椎间孔椎间融合术（P/TLIF）患者较其他两组患者：围手术期并发症发生率更低，死亡率更低，总住院费用更少，住院时间更短。而前路椎间融合术（ALIF）与前后路联合椎间融合术（APF）两者的围手术期并发症率相似。希望该研究结果对脊柱外科手术方式的选择、围手术期风险评估以及降低治疗费用方面具有一定的指导意义。
当然，在临床工作中，还是要根据患者的实际情况以及医生、医院自身的技术水平来选择更加适合的手术方式。适合的才是最好的。
