类风湿性关节炎为慢性炎症疾病，累及关节软骨和关节周围骨。人群中发病率约为1%，在美国，影响约130万成人。由于类风湿性关节炎严重影响多个关节，可致畸形和功能障碍。常累及颈椎，发病率占类风湿关节炎的17%到80%。
颈椎类风湿关节炎可表现为寰枢关节半脱位，颅骨下沉，枢椎下半脱位，及三种情况均有。早诊断和新医疗技术很大程度提高了类风湿患者疗效。
过去十年引入了基于改变疾病的生物抗风湿药物，包括肿瘤坏死因子阿尔法，甲氨蝶呤，大大提高了类风湿患者的疗效。也正是这些生物疗法，使得类风湿关节炎关节置换率降低，但颈椎融合的变化趋势，尚不明确。
美国约翰霍普金斯大学骨科的学者进行了一项前瞻性研究，提示类风湿患者颈椎寰枢椎和后路融合低，文章于2014年7月发表在Spine上。
该研究共纳入全美1992年至2008年全美住院患者数据库颈椎融合的病例，分为一般疾病及类风湿关节炎两种，人口数据来自美国人口普查局。对数据进行分析，对类风湿和非类风湿颈椎融合数据进行线性回归分析。
研究结果显示，颈椎融合例数在调查区间（1992年到2008年）显著增加。寰枢椎融合的36200例病例中，类风湿占4819例（13.3%），在类风湿患者中，趋势为随时间而下降，在非风湿患者中，趋势为随时间而增多（图1）。
190894例颈后路融合中，类风湿占3.3%；1436373例颈前路融合中，类风湿占0.85%。与非类风湿患者相比，类风湿患者行颈后路融合率低，而颈前路融合者多（图2，图3）。
图1 美国所有病例和类风湿病例寰枢椎融合率变化趋势。
图2 美国所有病例和类风湿病例颈后路融合率变化趋势
图3 美国所有病例和类风湿病例颈前路融合率变化趋势
上述研究结果显示，在美国，1992年到2008年，颈椎融合手术的绝对例数，无论在一般人群，还是类风湿患者中，均明显增多。但类风湿患者颈椎寰枢椎和后路融合率明显低于一般人群。
本研究表明，颈椎类风湿疾病的进展，不如一般人群中其他疾病进展快，这一点与关节置换相关研究结果一致，表明早期积极的生物治疗可预防关节破坏，从而使得寰枢椎和颈后路融合病例数减少。
而类风湿颈椎前路融合病例增多可归因于几个方面，一个是改善的生物治疗使得类风湿患者多表现为椎间盘退变，传统颈椎不稳和畸形减少。另一方面，过去十年颈前路融合例数增多，此趋势也可能影响本研究结果。
