腰椎发育性椎管狭窄与遗传因素有关，相关的基因位点变化包括COL9A2，Trp2和 Trp3，其遗传因素在发病中的作用与椎间盘退变类似。在腰椎管变窄的前提下，退变或年龄引起的病理改变，包括椎间盘膨出和关节突增生内聚，导致压迫症状。
目前采用的腰椎发育性椎管狭窄的界定标准为Verbiest在1955年所提出：腰椎侧位片上椎管前后径绝对值低于10mm（图1）。然而此标准的原理未知。这些年来，陆续有学者提出不同的界定标准（表1）。然而，这些标准依据不同的影像学资料，包括X线片，CT和MRI，有的基于不同人群，有的缺乏对照。
而且，椎管解剖前后径的绝对值在不同种族不一，而对于占全球人口1/3的中国人，尚无研究报道。
图1 一椎管狭窄病例的腰椎侧位片，从头侧至尾侧，椎弓根长度渐短。
表1 发育性椎管狭窄的界定
香港大学玛丽医院矫形与创伤外科学系的学者进行了一项病例-对照研究，提出了腰椎发育性椎管狭窄椎管前后径的界定：腰4、5:14mm；骶1：12mm，文章于2014年6月发表在Spine上。
该研究对比了100例无症状志愿者与100例椎管狭窄手术患者，对照及病例均为中国人，且年龄和性别匹配。由两名不知病例或对照情况的独立的观察者，对所有对象的MRI进行测量。椎管参数测量由轴位（椎弓根平面，图2，图3）和矢状位（矢状位中央位，图4）MRI获取。
图2 轴位MRI测量：(A)椎体中央前后径；(B)椎体中央宽度；(C)椎管中央前后径；(D)硬膜囊前后径；(E)椎管宽度/椎弓根间距；(F)椎弓根宽度（右侧和左侧）。
图3 轴位MRI测量：椎板角度（从棘突基部沿椎板至椎板椎弓根交界的两线间的角度）。
图4 矢状位MRI测量：(G)椎体中央前后径；(H)椎体中央高度；(I)椎管前后径（从棘突最突起处，作一垂线至椎体）。
研究结果显示，两名观察者测量结果的一致性好。腰椎椎管前后径随节段而变化（表2和图5）。就每个平面，椎管狭窄患者椎管前后径较对照窄。
依据接受操作者特征曲线，基于包括50%的对照且最具灵敏性和特异性，我们界定发育性椎管狭窄标准为：椎管前后径L1<20mm，L2<19mm，L3<19mm，L4<17mm，L5<16mm，S1<16mm（表3，表4）。
对于L4，L5和S1，对于需要手术的更为研究的界定标准为：L4<14mm，L5<14mm，S1<12mm（表5）。
表2对照和病例间椎管前后径的比较。
图5 柱状图示患者腰椎各平面椎管前后径（黑柱）低于对照。P<0.001。
表3 对照和病例测量值的对比。
表4 椎管前后径的接受操作者特征分析。
表5腰椎管狭窄前后径的绝对值（需手术）和相对值（可能发展需手术）界定标准。
本研究为迄今最大样本的基于MRI的发育性腰椎管狭窄的报道，采用了标准化的测量方法，及可对比的对照组以确定临床相关的MRI数值。本研究表明，发育性椎管狭窄在有症状的椎管狭窄的发病机理中起重要作用。并制定了确定需手术的椎管狭窄前后径标准。尚需将来的纵向研究加以证实。但起码可用于临床确定需椎管减压手术的节段确定。
