手术病人、部位错误为严重而可防止的错误。根据美国医疗机构鉴定联合委员会的报告，骨科/儿童手术中此类错误最高可达41%。对于脊柱手术而言，当手术椎体节段或侧别错误时，即为手术部位错误。不仅未能解决患者的症状和病理情况，手术节段错误可致新的医源性问题，诸如原本无症状或正常节段间盘退变加速或脊柱不稳。
脊柱手术节段错误还会带来法律问题，公众、政府部门、医院和外科医师学会也对此类错误零容忍。很多脊柱手术，如间盘切除、融合、椎板切除减压和后凸成形术，采用后路手术，正确的定位很重要。尽管目前的影像技术发达，但节段错误仍有发生，文献报道发生率0.032%至15%不等。目前尚无结论，哪种定位方法最准确。
美国西奈山医学院骨科的学者，进行了一项网上调查问卷研究，提示绝大多数脊柱外科医生只使用几种定位方法，明确通常的错误原因能有效降低手术节段错误，文章于2014年5月发表在Spine J上。
该研究采用电子邮件发送调查问卷链接的方式，发送给北美脊柱学会成员（包括骨科医师和神经外科医师）。按北美脊柱学会的推荐，问卷只发送一次。共计2338位医师收到，532位打开了链接，173位（7.4%回复率）完成了问卷。完成者中72%为骨科医师，28%为神经外科医师，73%为接受训练的脊柱医师。
调查问卷共计8个问题（图1），内容包括最常使用的定位方法（包括解剖标志和影像定位），手术节段错误的发生率，以及定位方法和节段错误之间的联系。问卷未经试验测试和验证。问卷可选择多个答案。
图1 调查问卷的8个问题。
结果显示，术中透视为后路胸椎和腰椎手术最常采用的定位方法（分别为89%和86%），其次为X线平片（分别为54%和58%）。76位医师选择两种方法结合以定位。小关节突和对应的椎弓根为胸椎和腰椎手术最常用的解剖定位标志（67%和59%），其次为棘突（49%和52%）（图2）。68%的医师承认他们行医以来有过节段定位错误，其中一部分在术中进行了纠正（图3）。
图2 采用的影像和解剖标志定位方法。
图3 手术节段错误的医师及术中纠正情况。
定位错误时，这些医师中56%采用了术前X线平片，44%采用了术中透视。术前定位错误的通常原因为未看到已知的参考点（如MRI中未包括骶椎），解剖变异（腰椎移行椎或13根肋）及因患者体质胖节段不清（X线显示不理想）。术中定位错误的通常原因包括与透视人员交流不够、定位后再定位失败（透视后定位针移动）、定位时参考点错误（从肋向下定腰3/4）（图4）。
图4术前和术中定位错误的原因。
上述结果显示，尽管定位方法很多，绝大多数外科医师只用其中少数几种。尽管手术节段错误少见，但最理想的情况是没有。目前没有消除这些错误的标准途径，但是，花时间进行定位，明确导致定位错误的通常原因，可帮助减少胸腰椎手术节段错误的发生率。
