硬膜破裂为腰椎手术中最常见的并发症之一，发生率报道差别较大，从低于1%到17%不等。2005年英国的一项大宗病例前瞻性研究表明，初次间盘切除并发硬膜破裂的比率为3.5%，椎管狭窄为8.5%，椎间盘二次手术则为13.2%。在硬膜破裂最常见的影响为体位相关的头痛，畏光及眩晕。
硬膜破裂的处置方法对手术远期疗效的影响，尚不明确。
英国莱斯特大学医院骨科的学者进行了一项病例对照研究，提示初次腰椎减压术中硬膜破裂，不缝合或可致优良的远期疗效，文章于2014年4月发表在Eur Spine J上。
该研究共纳入该科室8年间200例行初次腰椎减压手术的病例，19例（9.5%）发生硬膜破裂，其中1例缝合修复，4例失访而被除外。14例硬膜未缝合而以不同的材料覆盖者纳入分析（组1），与硬膜未破裂的病例中选取的年龄、性别、诊断和随访时间匹配的14例病例（组2）进行对比。
通过SF36问卷量表，Oswestry残障指数及腰痛、腿痛的视觉模拟量表进行评估。硬膜破裂的大小以0.5cm界定。
结果显示，术后平均卧床时间为2.6天（2-4天，表1）。组1平均随访时间为5.1年，组2为4.9年。两组病例术前评分类似（表2），术后6月时两组除SF36外，所有反映临床疗效的评分均有明显改善。最终随访时，硬膜破裂组除SF36评分类似外，其余临床疗效评分均优于无破裂组（表3）。
表1 硬膜破裂的病例情况（2例未用硬膜覆盖物，2例脂肪，5例Surgicel，5例Duragen胶原基质）
表2 硬膜破裂与无破裂病例的术前评分情况，均无明显统计学差异
表3 术前，6月及最终随访时平均评分
以上研究结果提示，初次腰椎减压手术时硬膜意外破裂，无需缝合，不影响长远的手术疗效。既往认为，术中硬膜破裂处理的金标准为缝合修复。其它修复方法包括以脂肪、筋膜或肌肉组织覆盖，纤维蛋白胶或本研究中使用的胶原基质覆盖。本研究为首次以非缝合修复硬膜破裂的长期疗效观察。
硬膜破裂影响神经根根袖或腋部，有时位于前方而无法缝合。缝合修复常可致神经根的狭窄或对下面的马尾神经形成套索。缝合失败率为5%-9%，缝合产生的针眼可能将本来低压的缺损转为高压的缺损，而导致持续渗漏。
因而，本研究中，硬膜破裂不缝合修复而获得了好的临床疗效，也提供了术后平卧直至体位相关症状消除的处理程序。
