退变性颈椎病与年龄密切相关，生活方式、遗传因素、姿势、运动和工作相关活动亦影响该病进程。很多人颈椎的年龄与本人实际年龄不符（图 1）。简而言之，脊柱的衰老，复杂而又多样化。
图1 左图为 46 岁男性颈椎，右图为 80 岁男性颈椎 MRI，表现与年龄相反
既往文献，对颈椎年龄无据可考，为此，意大利罗马军队医疗中心的学者进行了一项研究，提出了颈椎年龄的评分标准，文章于近期发表在 Eur Spine J 上。
该研究分析了 2010 年 1 月至 2011 年 7 月，该中心收治的 423 例颈椎患者的 MRI，评判指标 6 项如下（C2~C7，6 个节段，总分 25 到 98）：
1. 椎间盘退变，分值 6～30 分：正常椎间盘 1 分，椎间盘脱水 2 分，黑椎间盘 3 分，椎间盘突出或椎体骨赘 4 分，椎体骨桥 5 分；
2. 黄韧带退变，分值 6～18 分：正常 1 分，增生骨化 2 分，椎管压迫切迹 3 分；
3. 椎体退变，分值 6～18 分：密度正常 1 分，信号改变 2 分，Modic 变 3 分；
4. 颈椎序列，分值 6～12 分：正常 1 分，异常 2 分；
5. 椎间孔，分值 0～12 分：正常 0 分，狭窄 1 分；
6. 最狭窄平面椎管直径，分值 1～8 分：正常 1 分，小于 25% 2 分，25% 到 50% 3 分，50% 到 75% 4 分，75% 以上 5 分，脊髓一个节段高信号 6 分，多节段高信号 7 分，脊髓萎缩 8 分。
依据每项指标进行评分，将每项指标所得分相加，即为判定颈椎年龄的依据。
研究结果显示，将对此 426 例患者进行评分后得到的数据，进行统计分析后表明上述指标可靠。脊柱的影像表现并不一定与临床表现相符。与临床疗效结合提示，424 例评定颈椎年龄 50 岁以下，人工椎间盘置换后 2 年后无假体融合及活动度降低；2 例评定颈椎年龄 50 岁以上，尽管实际年龄小于 50 岁，假体融合很早。
目前对退变性颈椎病的治疗方法多种多样，疗效不一，很大程度上取决于颈椎解剖条件。本研究为评定此解剖条件，即颈椎年龄，提供了判定标准，有助于退变性颈椎病治疗方法选择的临床决策。
