颈5-6和6-7椎间盘病变的发病率分别占颈椎间盘病变的54%和35%，在解决这些病变时，前路颈椎间盘切除是常用的术式。由于病变位置靠近喉返神经，而手术损伤喉返神经往往是灾难性的。所以对喉返神经的保护，也是骨科医生非常关心的问题。
而为了保护喉返神经，有关入路有个有趣的争议。理论上讲，由于双侧喉返神经的走向差异，左侧入路似乎应比右侧安全，不过这个推论并未得到证实。而文献报道的喉返神经损伤大多由右侧入路引起，但另一方面，毕竟右利手医生占多数，如果选择左侧入路，意味着大部分医生操作起来不方便。
美国盐湖城尤他大学医学院骨科Justin教授等认为，既往的解剖学研究还存在一定缺陷，由于未能揭示喉返神经与颈椎椎体的相对位置，而且忽略了气管食管筋膜的特点，所以对骨科医生的指导意义有限。为此，Justin等进行了一项尸体解剖研究，以期更好地指导骨科医生在手术中预防损伤。
对21具尸体进行精细解剖后，Justin等发现，一般情况下，喉返神经的走向特点如下：
右侧：迷走神经在锁骨下动脉分出喉返神经，相当于T1-T2或更低位置；大约于C7-T1下方1.2cm，喉返神经埋入气管食管筋膜，在向上走行中，略靠近气管食管沟前方；在穿过气管与甲状腺之间后，在C6-7下方平均0.5cm（0.3-1.4cm），喉返神经入喉。所以，Justin等认为C7-T1节段以上的右侧入路手术来说，喉返神经是安全的。
左侧：由于穿过主动脉弓，所以左侧喉返神经几乎全部在T2节段以下进入气管食管筋膜；如同右侧一样，在上行过程中，位置偏向气管食管沟前方；继续向上走行特征与右侧相同。所以，Justin等认为，对于T1-2节段以上的骨科前路手术来说，喉返神经是安全的。
基于该研究结果，Justin等认为，喉返神经在C7-T1节段以上没有左右差异性。虽然文献报道颈椎前路手术后不同程度的喉返神经损伤共约3.5%，而且右侧入路损伤明显高于左侧，但是本研究结果表明这种差异可能并非由喉返神经的解剖差异所引起，而是其他原因（诸如拉钩、气管插管等因素）。
图1 箭头所指，A为右侧喉返神经埋藏于气管食管筋膜内，B为迷走神经，CC为颈总动脉。
图2 双侧喉返神经示意图
