尽管腰痛（LBP）在全世界内发病率很高，社会经济支出高，但其病理生理机制仍有大部分问题尚待解决。椎间盘退变（DD）被认为是引起 LBP 的最重要因素之一，其在 MRI T2 序列表现为「黑间盘」。但在无症状患者中也会发现「黑间盘」及其他退变表型，因此需要找寻一种与腰痛特异性相关的腰椎退变表型。
Modic 变（MC）是近终板椎体内骨髓在 MRI 上的影像改变，MC 与腰痛相关，但也有反对意见：MC 与腰痛无关。MC 有三种分型：Ⅰ型为纤维环有破坏和裂隙，随着血管肉芽组织的长入，在 MRI 上终板呈现 T1 低信号 T2 高信号，表明骨髓水肿；Ⅱ型为脂肪组织所替代，T1、T2 序列均表现为高信号；Ⅲ型为终板软骨的硬化，T1、T2 像均表现为低信号。
以往研究表明，Ⅰ型与Ⅱ型 MC 或Ⅱ型与Ⅲ型 MC，会在相邻终板同时存在（Ⅰ/Ⅱ型或Ⅱ/Ⅲ型），Ⅰ型 MC 与 LBP 相关性最为密切。研究还发现，MC 与 DD 及椎间盘突出呈相关性，尤其以Ⅰ型 MC 的相关性最强。MRI 上其他表型如许莫氏结节（SN）也可能与 DD 及腰椎间盘突出相关，但并未经证实。MC 一般出现在下腰椎（腰 4 - 骶 1），但以往研究对其表型在大小、高度等方面未做出精确描述，而且样本量均较小。
来自芬兰奥卢大学和香港大学的学者，共同进行了一项基于大样本的椎间盘退变的队列横断面研究，提示Ⅰ型 MC 与椎间盘突出及退变具有强相关性，文章于近期发表在 Spine J 上。
该研究纳入 1546 名中国南方志愿者，腰椎 MRI 在 3T 扫描仪上观察 T1 水平轴位及 T2 矢状位，并做出评估。MRI 上将腰 1 - 腰 4 命名为上腰椎，腰 4 - 骶 1 为下腰椎，MC 分为Ⅰ型、Ⅰ/Ⅱ型、Ⅱ型、Ⅱ/Ⅲ型、Ⅲ型（图 1）；矢状位上将椎体分四个区域评价 MC 高度（图 2）；水平位将椎体分 1-9 共九个区域评价 MC 分布宽度（图 3），仅在一个断层上出现的非常小的 MC 被排除。
图 1 A：ModicⅠ型在 TI 上为低信号；B：ModicⅠ型在T2 上为高信号；C：ModicⅡ型在 TI 上为高信号；ModicⅡ型在T2 上亦为高信号；E：Modic Ⅲ型在 TI 上为低信号；F：Modic Ⅲ型在T2 上亦为低信号
图 2 MRI 矢状位上将椎体分成 4 个区域，用于评估 Modic 变在矢状位上的高度分布，其中 EP 为终板
图 3 MRI 水平轴位上将椎体近终板处分成 9 个区域，前方（1 - 3 区）、中部（4 - 6 区）、后方（7 - 9），左侧方（1、4、7），右侧方（3、6、9），用于评估 Modic 变在水平位上的分布宽度
同时观察统计椎间盘退变（Pfirrmann1 - 5 级）、椎间盘突出（膨出、突出、挤出）、许莫氏结节。数据处理及赋值方法：MCⅠ/Ⅱ型纳入Ⅰ型，Ⅱ/Ⅲ型纳入Ⅱ型；根据之前报道，将五个椎间盘的 Pfirrmann 分级总和分为：正常（≤ 10 分）、轻度（11 - 14 分）、中度（15 - 17 分）、重度（≥ 18 分）；根据 SN 出现在每个受试者 10 个终板上的情况赋值 0 - 10 分。
结果：MC 与年龄具有相关性，高龄者中更容易出现，但与性别无关。MC 总体发生率 21.9%（Ⅰ型 6.3%，Ⅱ型 15.5%），76% 发生于下腰椎，Ⅰ型较Ⅱ型在下腰椎更常见。Ⅰ型 MC 很少单独出现在椎体前方，广泛分布在整个椎体水平轴位，在下腰椎分布的区域要大于上腰椎，且多位于椎体水平位的两侧（图 3 的 1、4、7 和 3、6、9 区内）。MRI 矢状位上，34.3% 的 MC 分布超过椎体 25% 的高度，Ⅰ型较Ⅱ型 MC 在矢状位的分布更高，与其出现在上、下腰椎无关，一般在水平轴位分布越宽的Ⅰ型 MC 其在矢状位就越高。该研究同时发现 MC 与 DD 有相关性（图 4）。
图 4 MC 发病率与 DD 的分级情况。「TypeⅠ」包括Ⅰ型与 I/II 型 MC；「Type II」包括 II 型与 II/III 型 MC。根据 DD 总评分将 DD 分 4 级，正常（≤ 10 分）、轻度（11 - 14 分）、中度 (15 - 17 分)、重度（≥ 18 分）
总体而言，MC 的出现与其同节段发生 SN、DD 及椎间盘突出具有明显的相关性，且 MC 的分布体积越大则相关性就越强。其中Ⅰ型 MC 比Ⅱ型 MC，在 DD 及椎间盘突出方面，具有更强的相关性。
