有关腰椎间盘突出症术后疗效、费用分析、并发症和重返工作或运动的研究报道较多。然而，腰椎间盘突出症和驾驶能力的关系，尚无报道。择期计划做腰椎间盘突出手术的患者，常询问髓核摘除术后能否再开车。
驾驶反应时间为驾驶安全最重要的因素之一。腰椎融合和选择性神经根阻滞后对驾驶反应时间的影响，已有报道。有一项研究报道了左侧或右侧神经根痛对驾驶反应时间的影响，但椎间盘突出所致神经根损害对驾驶反应时间的影响，尚不明确。
机动车管理机构对驾驶反应时间的安全界定范围为 700 到 1500 毫秒内。
奥地利因斯布鲁克医科大学骨科的学者进行了一项对照前瞻性临床试验研究，提示术前肌力减退的腰椎间盘突出手术患者出院后可安全驾驶，文章于 2015 年 5 月发表在 Spine J 上。
该研究共纳入 49 例因腰椎间盘突出症行髓核摘除术的患者，平均年龄 50.3 岁，合并左下肢（26 例）或右下肢（23 例）肌力减退，都有驾照。以定制的小汽车模拟器（图 1）测试驾驶反应时间，测试时间点为术前 1 天、术后出院前、术后 5 周。
图 1. 用于测试驾驶反应时间的特制的小汽车模拟器
记录指标包括腰腿痛的视觉模拟量表（VAS）、止痛药和患者的驾驶工作频率。
结果显示，术后驾驶反应时间均有显著改善。对右下肢肌力减退患者，驾驶反应时间为术前：761 毫秒，术后即刻：711 毫秒，随访：645 毫秒；左下肢肌力减退患者，驾驶反应时间为术前：651 毫秒，术后：592 毫秒，随访：569 毫秒。
左下肢和右下肢减退患者在术后和随访时的驾驶反应时间有显著差异，VAS 无显著差异。31 例健康对照患者（平均年龄 52 岁），驾驶反应时间为 487 毫秒。
上述结果显示，左下肢或右下肢肌力减退的腰椎间盘突出患者，手术后，驾驶反应时间均有改善，提示手术的积极效果。手术后驾驶反应时间即有改善，提示患者手术出院后可以安全驾驶。但目前尚无驾驶反应时间普遍公认的标准。
本研究结果，可以作为我们告知腰椎间盘突出症患者关于术后能否安全驾驶的依据。
