骨折不愈合诊断标准、诊断时机是令骨科医生非常头痛问题。对于髓内钉固定的胫骨干骨折，前瞻性评估扩髓髓内钉治疗胫骨骨折研究（SPRINT）建议至少6个月后进行评估需要进行干预治疗。该研究有助于避免干涉可能愈合骨折。但是对于不能愈合骨折延长了不必要观察时间。因此理想指标应能尽早准备评价骨折能否愈合。
针对这种情况，卡罗莱纳医疗中心的William探究数字平片上皮质桥接能否准确预测骨折愈合情况。
研究人员在一级创伤中心检索到2007-2010进行扩髓锁定髓内钉内固定的287例胫骨骨折患者（OTA 42-A，B，C）,剔除不合格病例后最终纳入了176例患者。所有患者在术后6周、三个月以及此后每隔2-3个月进行数字化拍片。临床愈合标准为独立行走时伴有骨折部位疼痛，影像学表现为骨折部位可观察到三层皮质桥接。在随访期内，通过数字化平片观察桥接皮质层数；根据病例记录其骨折愈合时间。此外研究人员还着重观察了开放性骨折分级等。记录了每例骨折单层、双层及三层皮质桥接出现的时间。
通过kappa分析评估观察者间一致性情况；通过受试者工作曲线（ROC）和卡方分析评估皮质桥接预测骨折愈合的准确性及何者更能准确预测骨折愈合。
结果随访时间中位数为7个月（3-46个月），骨折愈合率为93%（163/176），诊断愈合的中位数时间为3.5个月（2-15个月），诊断不愈合中位数时间为5个月（3.5-12个月）。在四个月内取得骨折愈合为71%（125/176），在6个月时为90%（158/176）。
闭合性骨折不愈合的几率为3%（3/88），开放性骨折不愈合几率为11%（10/88）。对开放性骨折进行分级发现：I型骨折全部愈合（11），II型骨折有2例不愈合（2/36)，III型骨折不愈合率为20%（8/41）.有上述数据可知III型开放性骨折不愈合几率远高于闭合性骨折及其它类型开放性骨折，而I、II型开放骨折愈合率与闭合骨折愈合率无差别。
ROC曲线分析表明骨皮质桥接可准确预测骨折最终愈合情况，但是以双层或三层皮质桥接作为评判标准时所需观察期限明显延长。
单层皮质桥接能在四个月内准确（174/176）预测骨折能否愈合；双层皮质桥接需要在7个月时才能准确预测骨折能否愈合，而三层皮质桥接甚至要到12个月以后。
高能骨折单层皮质桥接出现时间较早（在四个月以内），但是出现三层皮质桥接需要一年以上时间。所有取得愈合的低能量骨折均在四个月内形成三层皮质桥接。
研究人员在讨论中指出，单层骨皮质桥接是预测骨折能否愈合的准确可靠方法，且观察者间可信度高。只要观察者在四个月观察到皮质桥接即可预测骨折可以愈合，相反则可判定骨折不能愈合从而及早进行干预治疗。
图a-f：术后6周，外侧骨痂形成，无骨桥；术后3月，微弱骨桥连接；术后5月，外侧骨桥持续加强；术后7月，外侧和后方骨桥形成；术后10月，骨桥和骨痂形成；术后13月，内侧，外侧，后侧骨桥形成，骨折接近愈合。
