疼痛是对伤害感受的感知和情绪反应，术后及创伤均会引发患者不同程度的疼痛。对于特定的伤害刺激，假如患者存在心理困扰（压抑、紧张）、对疾病关注过多以及不能有效自我应对（消极、缺乏自信等）则疼痛更重。有文献表明仅服用阿片药物并不能安全有效的止痛，加大剂量或延长疗程亦无法改善疗效，踝关节术后服用阿片类药物反而不利于止痛。
基于上述情况哈佛大学的Arjan进行了一项调查研究，探究阿片类药物加大剂量是否有助于缓解疼痛，其它有助于缓解或加重疼痛的因素。
研究人员在2012年5月至10月进行了一项前瞻性队列研究，该研究共纳入了97例病例，包括53例女性、44例男性。研究对象平均疼痛评分4.9±2.8（0-10）、PSEQ（自我疼痛管理效能）33±14（6-66），并在术后24小时服用了平均59±43（0-182）吗啡当量的阿片药物。
研究人员随访到了62例病例，其平均疼痛评分为 2.8±2.3。研究人员着重收集了以下方面的信息：患者住院期间疼痛控制程度、医务人员对其疼痛关怀程度、测量其心理状况以评估其自我疼痛管理效能、患者住院后阿片类药物使用情况、入院前是否常规服用阿片类药物等。然后对上述数据进行统计学分析。
结果发现增加阿片类药物服用剂量反而会加重患者疼痛程度。另外疼痛程度加重还与精神紧张、吸烟、入院前服用阿片类药物等相关。而伤害刺激程度加重（骨折类型、骨折数量、手术时机、手术类型等）并不加重疼痛程度。患者自我疼痛管理效能降低同样会加重疼痛。
研究人员在讨论中指出，缓解患者疼痛的正确做法应减少阿片类药物服用量、关注患者社会心理健康、积极鼓励引导患者树立良好的疼痛自我管理效能。
