肋软骨损伤是常见的胸背部外伤疾病，由于 X 线检查无法发现肋软骨，通常诊断依赖于 CT 及 MRI。尽管超声检查可清晰显示肋骨及肋软骨（图 1），但临床目前很少选择超声检查明确有无肋软骨损伤。意大利的 Bortolotto 学者等报道了 1 例因胸痛就诊的病例，其 X 片检查未见异常，但随后的超声检查快速明确了诊断，充分显示了超声诊断肋软骨损伤的优势，文章发表在 2017 年第 9 期的 J Clin Ultraosound 杂志上。
图 1 正常 26 岁健康者第 5 肋（R）及肋软骨（CC）的纵向超声图像。超声上，肋骨前缘为连续的线样高回声（黑箭头），其后缘和深部结构不可见，肋骨与肋软骨连接部可清晰分辨（弯曲箭头），而肋软骨为均匀低回声，其后缘及深部结构（白箭头）均可见
患者男，22 岁运动员，因右胸部疼痛急诊就诊，患者 1 周前曾在运动竞赛中遭受钝器外伤，当时体格检查发现疼痛位于右前第 10 肋位置，视诊皮肤正常。临床怀疑为右侧肋骨断裂，但 X 线显示肋骨和胸骨未见明显异常。由于疼痛一直持续，本次骨科就诊后遵医嘱进行了超声检查以排除软组织损伤。
超声检查时将探头置于右下胸，每一根肋骨均横向的从后向前扫查，随后同样的检查肋软骨，发现右侧第 10 肋软骨连续性中段（图 2），两断端移位并相互重叠。邻近软组织出现局部充血，探头轻压断端，患者出现疼痛，且断端可随呼吸进行运动。临床给予非甾体抗炎药保守治疗及局部制动。1 月后疼痛消失，超声随诊（图 3）发现断端康复并出现局部钙化，移位有所好转，软组织肿胀消失，彩色多普勒可见轻微血流信号，患者被告知可返回运动赛场。
图 2 肋软骨损伤的超声图像。图 A 示肋软骨断裂的位置及探头放置的位置；图 B 为纵向声像图，显示肋软骨完全断裂并移位，三角箭头所示为两断端重叠，小星号示前部断端，大星号示后部断端，邻近的软组织肿胀（弯箭头），EOM 示外斜肌
图 3 受伤 5 周后超声随访所见。纵向声像图显示和图 2 相比，软骨断裂的后部断端（大星号）和前部断端（小星号）移位减少，断裂处出现钙化（黑箭头），伴随后方声影（白箭头），EOM 示外斜肌
作者指出，人体前 7 肋的肋软骨连接对应的肋骨和胸骨柄，第 8、9、10 肋软骨与第 7 肋软骨合并连接于胸骨，第 11 和第 12 肋骨未连接于胸骨，因此缺乏肋软骨。
肋软骨损伤常出现于年轻男性运动员。第 1 和 2 肋软骨损伤常位于胸骨肋软骨连接处或肋骨肋软骨连接处，其他肋软骨损伤常出现于肋软骨中段。X 线上，除非出现严重钙化，肋软骨一般不显影，CT 常表现为中至高密度影，MRI 上为形态规则的中至低信号。超声上，可见到肋骨前缘以及肋软骨的前后缘，肋骨前缘表现为光滑连续的线样高回声，后缘及深方结构不可见，而肋软骨则表现为均匀低回声的两条平行连续线，且彩色多普勒上肋软骨无血流信号。
作者认为，由于肋软骨在 X 线上不可见，肋软骨的损伤极易漏诊，严重者如本例的断端移位若延误诊断易引起气胸和血管损伤。虽然 CT 和 MRI 均可见肋软骨，但 CT 放射性大，MRI 时间太长，且均易受呼吸的影响。超声上若出现低回声软骨连续性中段并出现水肿及血肿时，应高度怀疑肋软骨断裂，彩色多普勒上见到局部微弱的血流信号时也可有助于肋软骨骨折的诊断。
