目前创伤性脊髓损伤的最佳手术时间仍存在争议，即使是最近发布的几项脊柱损伤手术的指南也未提出证据支持。很多临床前研究和临床研究也针对这个问题进行一系列的深入探讨，但是前者的结果并不能直接转化为临床应用结论，而后者由于损伤特点等的影响因素较多，不能获得无偏倚的研究结果。
来自美国的 Tecle 学者等对脊髓损伤的最佳手术时间进行一项系统回顾研究，发现早期减压可获得较好疗效，文章近期发表在 Spine 杂志上。研究纳入 2000 年 1 月 1 日到 2015 年 6 月 1 日间发表的临床前研究和 1990 年 1 月 1 日到 2015 年 6 月 1 日间发表的临床研究，搜索关键词为：「spinal cord injury」and「decompression」，类型限制为论著。
研究结果显示，总共有 14 项临床前研究和 30 例临床研究符合纳入标准，其中后者包括 5236 例患者，有 1665 例行早期减压术，还有 3571 例患者行延期减压术。此外，这些研究中关于早期减压的定义并不一致，时间点从受伤后 4 小时到 96 小时不到，但是最近几年的研究普遍接受为受伤后 24 小时内。
临床前研究的结果支持早期减压术，脊髓压迫或损伤时间延长（受伤到减压时间间隔延长）将导致脊髓进一步的组织学改变和加重二次损伤。Carlson 等研究表明早期减压可获得较好的神经功能恢复，而延迟减压将会导致脊髓二次损伤，影响术后功能恢复。
然而，由于临床上脊髓损伤的异质性和随访时间有限，导致临床研究的论证也未获得充分证据支持。支持早期减压的学者认为可以尽可能减少脊髓二次损伤、ICU 住院时间和总住院时间，从而减少内科相关并发症和一些合并症的发生。而反对早期减压术的学者则认为可能会增加神经损伤加重的风险，以及急诊环境下手术可增加患者损伤风险。
从文献报道的汇总结果来看，早期减压术对创伤性脊髓损伤具有治疗安全性高和可行性等特点（二级证据）。总而言之，越来越多研究证据表明早期手术减压可使脊髓损伤患者获益更多。虽然早期减压术在临床应用中安全和可行，但是目前并未有高质量研究证明早期减压术可改善患者的术后疗效。
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