肱骨远端骨折约占成人骨折的 1%，其中 2/3 的患者为 50 岁以上的中老年人。绝大多数肱骨远端骨折可通过切开复位内固定进行治疗。但是内固定治疗年老体弱、严重骨质疏松和功能要求低的老年人骨折患者还存在一定争议。
「皮包骨」技术是指在骨折移位可以接受的情况下对骨折进行保守治疗，同时鼓励患者早期活动。由于可能的疗效不佳，目前很少采用该方法治疗肱骨远端骨折。那么这一方法近期和中期临床结果真的就如想象中那么差吗？对此，英国 Aitken 医生进行了一项回顾性研究，其结果发表在近期的 BJJ 杂志上。
作者回顾了 2008 年 3 月至 2013 年 12 月之间就诊的肱骨远端保守治疗患者。根据患者的一般健康情况、损伤类型、功能情况决定是否采取保守治疗。保守治疗的定义为未接受手术治疗的患者，以及仅仅因为骨片突出接受早期手术去除的患者。首诊治疗为石膏固定 14 天，然后在门诊复诊时改用简单悬吊制动，未进行物理治疗，但鼓励患者在疼痛允许情况下进行肘关节的活动和运动。
所有患者没有预定的门诊复查流程，在不同的时间点进行复查，直至患肢无不适或者需要进行手术（延期切开复位内固定、全肘关节置换、尺神经松解）。
共有 40 例年龄超过 50 岁的患者符合标准进入研究，其中女性 29 例，占 72.5%，平均年龄 73.5 岁。22 例患者的 Charlson 合并症评分超过 2。16 例（40%）的患者有酗酒史。高处摔伤 92.5%（37 例），其余则为楼梯摔伤。1 例患者合并同侧尺骨鹰嘴骨折，7 例患者合并同侧肢体的其他损伤。开放性骨折 1 例。
70%（28 例）的肱骨远端骨折为移位型骨折，37.5%（15 例）的骨折为粉碎性骨折。42.5%（17 例）的骨折关节面破碎，关节内骨折移位台阶平均为 5.2 mm。按照 AO 分型，A 型、B 型、C 型骨折分别有 19 例（47.5%）、7 例（17.5%）和 14 例（35%）。
第一次收集的门诊随访资料平均在 40 天内，有 32 例患者完成了评估调查。第二次收集门诊资料平均在受伤后 115 天，24 例患者完成随访。21 例（53%）患者有第一次和第二次复诊时的肘关节屈伸资料，13 例（33%）患者有前臂旋转功能的数据。患者的肘关节伸直功能平均从 60°提高到 49°，屈肘功能则从 107°改善到 120°，前臂旋转度数从 112°改善到 141°，均有明显改善。Broberg - Morrey 评分则从较差的 42.5 提高到良好的 67.1，平均提高了 25 分。
有 5 例患者在受伤后 20 天内按照计划对潜在撞击的骨块进行手术。1 例患者在骨折后 20 天内死亡。其余 34 例患者中，19 例（55.9%）患者骨折愈合，15 例（5.3%）患者出现骨折不愈合。在骨折愈合的患者中，有 1 例患者在骨折后 3 个月因为严重的类风湿关节炎肘关节僵硬而进行全肘关节置换。
15 例患者骨不连，5 例患者手术：1 例患者伤后 18 月行尺神经松解术，2 例患者在 3 月和 13 月行延期切开复位内固定，2 例患者 9 月和 17 月时因疼痛而行全肘关节置换。骨折愈合组和骨折不愈合组患者的手术干预率无显著差异。B 型骨折的手术干预率最高，5 例中 3 例进行了包括去除骨块在内的手术治疗。
完成中期电话随访（伤后 46 个月）的有 20 例，其中 8 例患者骨折愈合，8 例骨折不愈合，4 例进行了早期计划内骨块切除手术。95%（19 例）患者能用手够到嘴，具有功能性的屈肘范围。患者的平均满意度评分为 7.1，其中 15 例患者（75%）的评分大于 7. 平均牛津肘关节评分为 30.0，QuickDASH 评分为 38.5。
性别、年龄、不同的骨折类型、骨折是否移位以及骨折是否愈合并不影响患者的上述评分结果。
需要注意的是，虽然骨折愈合与不愈合的患者，在静息痛、夜间痛和提重物时的疼痛评分并无显著差异，但是骨折不愈合者在进行肘关节的重复性活动时疼痛评分明显高于骨折愈合者。
综上所述，对于低要求的患者以及不能耐受手术风险的中老年肱骨远端患者，保守治疗的疗效可观。尤其是该方法可以避免切开复位内固定和全肘关节置换的相关风险，即使是中晚期功能不良，仍可选择择期全肘关节置换加以弥补。和 I 期关节置换相比，择期肘关节置换并不一定功能结果差或者带来更大的并发症风险。
