股骨头软骨下不全骨折（SIF）和股骨头坏死（ON）的影像学表现有相似之处。股骨头坏死在影像学上具有因为软骨下骨塌陷伴随软骨下骨折形成新月征和硬化带的特征，但是一些股骨头软骨下不全骨折也可有相同影像学表现。
最近的一项研究表明通过 MRI 上 T1 加权像上的低信号带表现可区分 SIF 和 ON。SIF 的低信号带通常是不规则、弯曲并凸向关节面的不连续信号。
与此相反，ON 的低信号带代表坏死修复组织，在形态上是光滑的，和关节面走形相反并包围所有坏死节段。现实中并不是每个医疗机构都有 MRI 进行检查，而且也有文献报道 SIF 存在和 ON 一样的和和关节面走形相反的低信号带。
日本的 Satoshi Ikemura 教授对软骨下塌陷的患者进行了一项临床研究，希望从中找到区分 ON 和 SIF 的临床特征。结果发表在 Arch Orthop Trauma Surg 杂志上。
1998 年 5 月至 2010 年 7 月纳入 44 例超过 60 岁的患者，共有 46 处髋部疼痛且影像学上存在软骨下塌陷，调查激素服用史和酗酒情况，测量和计算体重指数（BMI），超过 26.4 定义为肥胖。
记录每例患者影像学上的硬化带和/或新月征。所有患者的股骨头进行病检。根据病检结果，22 例（22 髋）为 SIF，22 例 （24 髋）为 ON。
图 1. a-d 一例股骨头软骨下不全骨折患者。71 岁女性，既往未服用激素无酗酒史。
a，正位片显示左髋存在软骨下骨质塌陷（箭头）；
b，MRI T1 加权像上股骨头关节软骨下的低信号带（箭头）；
c，切开的股骨头冠状位切片未发现股骨头坏死迹象；
d，塌陷区域的电镜图，可观察到骨痂、增生软骨和肉芽组织（箭头）；
e-h 一例股骨头坏死病例，65 岁男性，既往酗酒史。
e 有髋正位片显示负重区存在新月征和软骨下塌陷（箭头）；
f，MRI T1 加权像上显示低信号带和关节面走形相反（箭头）；
g，切除的股骨头冠状位切片显示存在相对明显的软骨坏死带、肉芽修复带和正常骨质；
h，电镜显示存在坏死骨组织、骨髓碎片、骨小梁碎裂及空洞。
研究发现，SIF 组患者的年龄、女性比例要明显高于 ON 组。95.5% 的 ON 组（21/22）存在服用激素或酗酒，而 SIF 组只有 22.7%(5/22) 的患者服用激素，1 例患者酗酒 (1/22)。
SIF 组患者有 13 例出现椎体压缩性骨折，而 ON 组只有 3 例，存在显著差异。如果患者为女性、年龄大于 70 岁，则相对于 ON，SIF 发生的比值比分别是 12.01 和 7.29。如果患者存在服用激素或者酗酒，则患者发生 SIF 的几率比 ON 要高很多。
该研究的结论认为，老年女性骨质疏松患者，既往未服用激素，无酗酒史，当影像学上出现股骨头塌陷时，发生股骨头软骨下不全骨折的几率要明显高于股骨头坏死，因特别注意二者的鉴别诊断。
