前路颈椎间盘切除融合术(ACDF)是外科治疗颈椎病的经典手术方式，大量的临床研究报道了其优良的应用效果，现已广泛应用于治疗颈椎间盘退行性疾病。吞咽困难是ACDF最常见的并发症之一，并与颈椎前软组织肿胀（PSTS）紧密相关。
研究发现，ACDF术后吞咽困难患者的CT显示椎前组织水肿明显，认为软组织肿胀是吞咽困难发生的主要原因。由于颈椎前路手术中拉钩等牵拉、损伤喉部组织，术后组织水肿是造成术后吞咽困难的主要原因，故术中应尽量少地分离椎前组织，且术后可静脉应用激素减轻颈前组织水肿，以降低吞咽困难的发生率。
目前临床上应用激素减轻颈前组织水肿仍存在一些争议，且仍缺乏直接的前瞻性研究证据。最近的几项前瞻性研究发现，局部或全身性使用甲泼尼龙可缓解喉咙水肿和气道梗塞。为进一步评价住院期间短期全身性使用甲泼尼龙对缓解吞咽困难以及减轻PSTS的疗效，韩国学者Kyung-Jin Song等进行了一项前瞻性研究。
在该研究中，研究者选取40例行多节段(固定超过三节段)ACDF的患者纳入为研究对象，且这些患者ACDF术中采用的固定钢板均相同。40例患者中，20例患者只在术后24小时以4次/日的频率静注给予250mg 甲泼尼龙（每6小时一次），其他不给药的20例患者作为对照组。
甲泼尼龙组患者的平均年龄为59.9±10.3 岁（年龄范围为42~47岁），对照组患者的平均年龄为57.3±11.0（年龄范围为29~77岁），两组患者的年龄之间无显著性差异。
所有的患者均行临床和影像学检查，临床方面的评价是采用Bazaz吞咽困难评分法评价两组患者住院期间吞咽困难的严重程度，影像学方面的评价是应用颈椎侧位片估算患者C2-C7节段术前以及术后PSTS的肿胀程度。至末次随访时，研究者进一步评价并发症发生率与使用类固醇之间的相关性。
图 1. 颈椎侧位片上PSTS肿胀程度的估算。 (左图) 术前PSTS，(右图) 术后PSTS。
该研究结果显示，甲泼尼龙组患者的手术时间平均为100分钟，对照组患者的手术时间平均为102.5分钟，两组之间无明显差异。尽管甲泼尼龙组中有4例（25%）患者有过吸烟史，但吸烟对患者吞咽困难的发生并无明显的影响。
ACDF术后短期全身性使用甲泼尼龙可有效地缓解吞咽困难和减轻PSTS。通过比较两组患者的Bazaz评分结果发现，甲泼尼龙组患者的吞咽困难程度较对照组明显减轻，椎前软组织的肿胀程度也显著低于对照组。此外，甲泼尼龙组患者的住院时间也明显少于对照组。至末次随访时，并未发现类固醇相关并发症的发生。
图2. 实验组与对照组中患者吞咽困难的严重程度。
图3. 实验组与对照组两组患者术后吞咽困难比较分析中P值的变化。
图4. 实验组与对照组两组患者术后PSTS比较分析中P值的变化。
该研究结果表明，术后早期临床应用甲泼尼龙可用于缓解吞咽困难和减轻PSTS。此外，短期使用甲波尼龙不会引起短期静注类固醇所引起的消化性溃疡或术后感染等不良反应。患者术后PSTS 和吞咽困难的发生，并不受性别、年龄、吸烟史或者手术长度影响。
