相对于膝、髋、肩关节的化脓性关节炎，肘关节化脓性关节炎并不多见。目前确切的原因和流行病学因素仍不明确。之前的研究证实：肘关节化脓性关节炎的风险因素包括：高龄、静脉内药物滥用、糖尿病、机体免疫受损和先前存在的肘关节疾病如骨关节炎或风湿性关节炎。
关节镜下冲洗和清创是一种治疗化脓性关节炎的有效手术方式。然而，目前却只有很少的研究来论证肘关节化脓性关节炎的处理方法。来自高丽大学九老医院的Jun-Gyu Moon教授进行了一项研究，研究的目的在于检测有免疫能力的肘关节化脓性关节炎患者的临床所见，评估关节镜下治疗的结果。研究假定关节镜下冲洗和清创是一种安全有效的治疗方法。
急性化脓性肘关节炎一般有如下症状：关节疼痛，肤温升高，液体渗出，关节活动受限。所有患者术前检查白细胞计数（WBC），血沉（ESR），C反应蛋白（CRP）和关节液指标（包括白细胞计数、中性粒细胞百分比，晶体分析），肘关节X线、超声或是磁共振成像（见图1）。通过肘关节内关节腔穿刺液培养和检测（白细胞计数>50,000/mL，伴或不伴中性粒细胞90%）确诊化脓性关节炎。
图 1 （A）21岁男性，肘关节术前前后位与侧位片。X片显示软组织肿胀和后侧脂肪垫增厚（箭头）。（B）纵向超声显示大片流动低回声区（箭头）充满后侧关节凹陷区。（C）在前、后间室内T1压脂相显示周围滑膜信号增强（白色箭头），T1相显示高信号流动信号（黑色箭头）（Tm-肱三头肌，OC-尺骨鹰嘴，TR-肱骨滑车）
记录患者如下变量：年龄、性别、症状持续时间、是否累及其他关节、并存病（如糖尿病、恶性肿瘤）、免疫学情况、肘关节疾病史（骨关节炎、风湿性关节炎）、滑膜液分析、住院天数、组织培养情况、术中镜下发现和并发症。所有患者均进行随访，在最终随访时（平均2.6年，区间为1至4.5）对患肘功能结果进行梅奥肘关节评分。
患者全麻后取侧卧位。首先，在肘关节软组织点处进行关节液抽吸。为了减少关节液培养的阳性率，行术中重复取样。取样完成后对肘关节进行清创，包括前侧间室的滑膜切除、清除碎片、游离体和瘢痕组织。观察通道和操作通道可变化进行来完成关节清洗（见图2）。
图 2 （A）从近端前内侧通道的关节镜下观察到肱桡关节内感染的滑膜组织，从前外侧通道中使用刨消器。（B）从近端前外侧通道的关节镜下观察到尺肱关节前侧间室内的增生滑膜组织。（C-冠突，CF-冠突窝，RH-桡骨头）
接下来，通过后外侧通道、后正中通道和对后侧旁通道对后侧间室进行冲洗，大约2至3L生理盐水，然后同样进行关节清理（见图3）。运用电动刨削器进行关节清理和滑膜切除。射频消融器用来控制术中出血。每个间室都放置吸引引流管。术后患者大面积包扎或长臂夹板固定患肢。
图 3 （A）从后外侧通道中观察尺桡关节近端周围的滑膜炎。（B）从后外侧通道中观察到尺桡关节近端在滑膜清理后的清晰视野。（RH-桡骨头，RN-桡切迹，T-肱骨滑车）
术后2至4天左右拔除引流管，2至3天鼓励患者进行患肢主动和被动功能锻炼。抗生素使用至少2周，直到临床症状消退和血像恢复正常（ESR 和 CRP）。
所有患者术后最少随访1年（平均2.6年，区间为1至4.5）。研究包括5例男性和6例女性。所有患者表现为因疼痛而使得肘关节活动受限，皮肤发红，肘关节肿胀，触痛和局部肤温升高。所有患者无肘关节手术史、注射史、创伤史和疾病史。一例患有糖尿病患者发生多关节感染，累及同侧膝关节。
所有患者术后均主观感觉疼痛减轻。一例患者因4周后多发性感染而进行再次手术。术后无一患者有并发症。平均MEPS评分为94.5分（区间70至100分）。在最终的随访中，8例患者肘关节活动度恢复正常，且MEPS评分为优秀。3例患者肘关节活动度略有受限，且评分分别为70，85，85分。
据上述结果，本研究总结认为： 健康人群的肘关节急性疼痛应该考虑诊断化脓性肘关节炎。但是，并没有发现手术时机和临床结果之间有明显的关联。
运用关节镜技术可以顺利的评估滑膜感染，然后从中间通道和外侧通道予以切除。然而，本研究发现在中间沟实施滑膜清除术较为困难，原因是尺神经在中间沟附近。本研究在后外侧通道内运用牵开器来保护尺神经。一些患者的弥散性滑膜炎，且扩展到外侧沟深部和肱桡关节的后面。从后外侧通道中获得视野，然后在中间旁通道运用刨消器可以有效的实施滑膜清理。
肘关节化脓性关节炎可以发生在无肘关节疾病史的患者中。关节镜下冲洗加滑膜切除是一种安全有效的治疗方案，且有良好的功能恢复。
