椎动脉损伤（Vertebral artery injury ,VAI）是颈椎手术中较为罕见的并发症，却是一种较为严重的并发症。一旦发生，有时会引起灾难性的出血，永久性的神经功能损害甚至死亡。因此让很多脊柱外科医生谈之色变。近日来，美国匹兹堡大学医学中心的David J. Lunardini 等人进行了一项问卷调查，专门就椎动脉损伤问题进行总结回顾，就VAI的发生率、处理策略、患者预后等一系列问题进行了研究。
下面对文章的重点内容进行总结归纳，以期对临床脊柱外科医生起到一定的指导作用。研究组成员向每位国际颈椎研究学会成员发放一份匿名调查问卷，问卷中包含10个问题。问题内容主要包括VAI发生的时间节点、发生在何种手术中、处理措施以及病人预后等情况。其中有141位学会成员配合完成调查，约占所有学会成员的72%。研究结果具有一定的可信度。
该调查中颈椎手术总例数为163324例，发生VAI共111例，总发生率为0.07%。其中，VAI发生机率在各类颈椎手术中排名顺序如下：上颈椎后路内固定手术（34.2%）；前路椎体切除术（23.4%）；后路显露手术（11.7%）；前路椎间盘切除术（9%）；前路显露手术（7.2%）；椎板切除术（5.4%）；前路椎间孔切开术（3.6%）；上颈椎前路内固定手术（3.6%）；后路椎间孔切开术（1.8%）；前路松解术（0.9%）；侧方入路手术（0.9%）。
常用的处理措施包括：选择直接填塞止血的占76.4%，被认为是最常用且效果肯定的处理方法；采用动脉结扎术的占29.4%；动脉修补术占13.2%；血管栓塞11.7%；置入螺钉止血的占7.4%；放支架止血的占5.9%。另外，29.4%的医生选择求助于介入治疗科医生，13.2%的医生选择求助于血管外科医生。其他的处理策略还包括降低血压、输血、补液、电凝止血等。
该组VAI患者中110例患者的最终结果获得随访，其中无后遗症及出现暂时性神经功能障碍者99例，占90%；6例发生小脑梗死，占5.5%；死亡患者5例，占4.5%。此外，脊柱外科医生手术发生VAI的平均职业生涯的10.2年，该结果也反驳了VAI的发生纯粹是因为医生经验不足的观点。但相对而言，经验丰富的医生手术中发生VAI机率较年轻医生低。脊柱手术例数少于300例的医生VAI平均发生率为0.528%，而手术例数超过300例的医生VAI平均发生率为0.074%。
椎动脉的解剖变异曾经被认为在颈椎手术中增加了VAI的风险，而且椎动脉解剖变异非常常见。但该项研究结果却发现，仅有20%的脊柱外科医生将发生的VAI归因于椎动脉的解剖变异。总之，颈椎手术中的椎动脉损伤虽然不是一种常见并发症，可是一旦发生，有时后果是致命的。这就需要我们临床医生尤其是脊柱外科医生，在手术时一定要小心谨慎，尽量避免椎动脉损伤的发生。
