腰痛为各年龄段成人的常见问题，但绝大多数研究着眼于工作族。老年人背痛的诊断、病程有别于中年人，他们的预后，知之甚少。对于因背痛而寻医问药的老年人恢复情况及恢复差异的理解，可能确定预后较为一致的子群体，有助于该子群体的早期或深入治疗，亦有助于资源的计划使用，亦有助于研究者开展研究。
波兰和美国学者基于背痛疗效纵行数据（BOLD）计划，进行了一项前瞻性队列研究，提示轨迹分族法可判定老年人腰痛症状和功能预后，文章于近期发表在 Spine 上。
该研究于招募 65 岁及以上老年人，新发背痛而就诊者。招募地为美国加州北，Detroit 和波士顿。对患者就诊时、3 月、6 月和 12 月后，进行疼痛强度（满分 11 分）和 Roland-Morris 残障问卷评分（满分 24 分）。以轨迹潜伏分族法对疼痛和功能进行患者子分类，此技术基于症状病程有不同的轨迹，患者个人可归于不同子类代表不同轨迹。进而以回归分析确定改善子类的预测因素。
结果显示，合计 3929 例参与者在各随访点完成了疗效评估。潜伏分族法确定出疼痛或残障评分低，中等和高的子类，随访期内相对稳定。然而，其中一小族从就诊时到 1 年，改善非常明显（疼痛和/或功能改善 17%）。就诊时疼痛时间短，改善信心充足，基础病少为预后好的独立因素。
对于 BOLD 队列的研究，1 年之疗效，总体改变不大，残障指数改变只有 0.93 分，疼痛平均改善 1.4 分。本研究的新型潜伏分族法，可从中确定出改善明显的患者子群体。
综上，尽管绝大多数老年背痛患者就诊后 1 年变化不大，潜伏分族法能确定出疼痛和功能改善明显的患者。此技术有益于研究背痛预后，有益于确定对研究而言，预后一致的子群体，对研究性干预治疗具有良好反应的患者子群体。
